Incêndios em Los Angeles: como funciona o pó colorido usado pelos bombeiros?
O retardante Phos-Chek LC95 é uma das principais armas dos bombeiros para impedir que o fogo, que já se arrasta há uma semana, se espalhe ainda mais.
Já faz uma semana que os incêndios em Los Angeles começaram e o fogo continua se espalhando. Pelo menos 24 pessoas morreram, e uma área maior que 160 km2 – maior que cidades como Paris e São Francisco – já foi queimada.
Os maiores incêndios, de Pacific Palisades e de Eaton/Pasadena, estão com baixos níveis de contenção. Para proteger as áreas que ainda não foram atingidas pelo fogo, aviões-tanque foram vistos despejando um pó rosa sobre os subúrbios de Los Angeles. O que pode parecer uma jogada de marketing de Barbie que chegou um ano e meio atrasada é, na verdade, um método químico para desacelerar a propagação das chamas.
Esse pó colorido, que costuma aparecer rosa ou vermelho vibrante (dependendo de onde ele cai), é um produto chamado Phos-Chek, da empresa Perimeter Solutions, que fabrica retardantes de fogo, espumas para conter incêndios e outros produtos químicos úteis para bombeiros.
O pó colorido agora cobre calçadas e telhados no sul da Califórnia, protegendo as pessoas e os edifícios do fogo. Ele é usado nos Estados Unidos desde 1963 (um dos poucos aprovados para uso aéreo), e é o produto mais usado para retardar fogo no mundo, de acordo com um relatório da Associated Press de 2022.
O Phos-Chek é um retardante de fogo de longo prazo, usado antes do incêndio chegar na área. Mas como esse pó funciona? E por que ele costuma ser rosa?
Perigos possíveis
Um retardante de fogo é qualquer substância usada para desacelerar ou parar as chamas que se espalham, além de reduzir a intensidade do incêndio. Isso acontece porque o pó ajuda a resfriar e recobrir qualquer material que possa servir de combustível para o fogo. Ele também diminui o oxigênio disponível, elemento essencial para a combustão.
Tudo isso acontece por causa dos sais inorgânicos presentes na composição de um desses produtos. No caso do Phos-Chek LC95, o mais usado na região de Los Angeles, sua fórmula é propriedade da Perimeter Solutions, então não podemos saber o que há nela exatamente. Porém, segundo a BBC, a empresa já revelou anteriormente que o produto é composto de 80% água, 14% sais parecidos com fertilizantes e 6% corantes e inibidores de corrosão.
A cor vermelha/rosa vibrante – cortesia do óxido de ferro, mais conhecido como ferrugem – serve de “ajuda visual” para os pilotos e bombeiros que trabalham com o Phos-Chek. Depois de alguns dias de exposição à luz solar, o tom forte desaparece, e a cor do produto fica mais próxima de um marrom terroso.
Normalmente, o Phos-Chek é pulverizado em regiões de vegetação e nas áreas ao redor de um incêndio florestal. A celulose nas plantas decompõe quando aquecida e produz compostos inflamáveis. O retardante impede o processo de acontecer com outra reação química, que por sua vez produz materiais de carbono que não pegam fogo.
O produto atua como muralha, retardando o espalhamento do fogo. Ele raramente é usado no centro de um incêndio que já está acontecendo.
O Serviço Florestal dos Estados Unidos proíbe que os retardantes de fogo sejam usados em áreas ambientais sensíveis, como fluxos de água e habitats de espécies ameaçadas de extinção. Essa proibição só pode ser desrespeitada se houver um risco para a vida humana ou a segurança pública.
Em 2022, a organização Empregados do Serviço Florestal pela Ética Ambiental entrou com uma ação contra o próprio Serviço Florestal, acusando a agência de violar suas diretrizes e as leis de proteção de água dos Estados Unidos. Os trabalhadores do Serviço Florestal apresentaram a denúncia de que os retardantes não eram eficazes e causavam a morte de peixes.
A juíza que julgou o caso decidiu que o Serviço Florestal podia continuar usando produtos do gênero. Desde então, o órgão também informou que agora não usa mais só o Phos-Chek LC95, mas também o produto MVP-Fx, menos tóxico para os animais.
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