Ciência

Nasa vai transformar sucata em apartamento espacial

Módulo de carga que seria usado para levar peças à ISS – mas acabou estacionado – vai virar primeiro protótipo de uma estação espacial na Lua

Por Bruno Vaiano SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 11 mar 2024, 15h46 - Publicado em 27 jul 2017, 15h49

Leonardo e Raffaello decolaram em uma missão espacial. Mas Donatello ficou na superfície terrestre, abandonado e esquecido. Parece o roteiro de um episódio de As Tartarugas Ninja, mas é só a história de três grandes caixas de alumínio construídas pela ASI, a agência espacial italiana, na década de 1990 – que também foram batizadas à moda renascentista.

Com 6,4 metros de comprimento e 4,6 metros de altura, elas foram feitas sob medida para o “bagageiro” dos ônibus espaciais dos EUA (como o Discovery). Entre 2001 e 2011, Leonardo e Raffaello foram ao espaço 12 vezes, sempre carregando peças da Estação Espacial Internacional (ISS). Mas Donattello ficou por aqui, de reserva, e os veículos espaciais acabaram se aposentando sem usá-lo.

Ainda bem que essas duas décadas de espera serão recompensadas: a Nasa acaba de anunciar que o contêiner zero quilômetro (cujo nome técnico é MPLM, sigla em inglês para “módulo logístico de múltiplas funções”) será transformado em um pequeno apartamento voador – protótipo de um módulo que abrigará astronautas na órbita da Lua.

A reforma, que deve demorar 18 meses, será feita no Kennedy Space Center, na Flórida, pela empresa de tecnologia aeroespacial Lockheed Martin – que tem no currículo, entre outras coisas, o caça F-22. Em uma nota triste, Donattello não sairá da Terra. Terminada sua construção, será entregue à Nasa, que o usará de referência para construir os módulos que realmente irão para o espaço. Em seu interior, serão instalados banheiros, depósitos de água e comida e estações de trabalho robóticas. Por fora, ele manterá a aparência original: um cilindro brilhante.

Esse é um dos primeiros passos do projeto Deep Space Gateway (em português, “portão para o espaço profundo”). O objetivo é construir uma estação espacial na órbita da Lua, que serviria de ponto de partida para missões tripuladas a Marte ou mais além. Em outras palavras, uma espécie de posto de gasolina com restaurante, só que no espaço.

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“É fácil não dar valor às coisas quando estamos em casa, mas os astronautas do futuro vão encarar desafios únicos”, afirmou em um anúncio à imprensa Bill Pratt, responsável pela reforma. “Algo tão simples quanto ligar para sua família é completamente diferente quando você não está na Terra. Para construir esse habitat, nós precisamos pensar de forma diferente, mais adequada às longas viagens para Marte. E nos assegurar de que os astronautas ficarão seguros e saudáveis.”

Ao Washington Post, ele afirmou que Donattello é “um degrau rumo ao verdadeiro veículo, e se irá se parecer bastante com o que realmente irá para o espaço”.