Viagem ao centro da Terra

Marcelo Cabral

Quem não conhece o clássico livro de Júlio Verne em que um grupo de exploradores entra num vulcão e vai até o centro do planeta, cruzando pelo caminho com pterodáctilos, dinossauros e até homens das cavernas? Pois uma equipe de pesquisadores japoneses do Centro de Exploração Profunda da Terra (Centre for Deep Earth Exploration), com sede em Yokohama, quer dar ao menos o primeiro passo de uma façanha similar: eles planejam ser os primeiros a fazer uma perfuração até o manto da Terra. É óbvio que o objetivo não é achar animais pré-históricos. A vida que eles querem encontrar é bem mais simples: bactérias e outros microorganismos. “Nosso plano é coletar rochas para descobrir se existem seres vivos nas altas temperatura e pressão do manto. Se isso for possível, é sinal de que também pode haver vida em outros lugares de condições extremas, como Marte”, afirma Asahiko Taira, diretor do centro. “O homem trouxe amostras de rochas até da Lua, mas nunca conseguiu entender como é o manto terrestre, que está muito mais perto e compõe a maior parte do nosso planeta”, emenda Shinichi Kuramoto, outro membro da expedição. As amostras ainda podem ajudar a compreender o funcionamento de terremotos em grandes profundidades, como o que causou o tsunami na Ásia em dezembro de 2004, além de facilitar o estudo de mudanças climáticas pelas quais a Terra já passou, como as chamadas eras glaciais. A perfuração deve começar em 2007, pode durar mais de um ano e vai ser realizada no meio do oceano Pacífico, uma vez que a crosta terrestre é mais fina debaixo dos mares do que sob as placas continentais. O navio Chikyu está sendo equipado com uma perfuratriz semelhante às usadas pelas companhias petrolíferas, capaz de penetrar 7 km dentro da rocha, até atingir o manto. Para tanto, será necessário um tubo com 25 vezes o tamanho do edifício Empire State, em Nova York. Veja no infográfico como os japoneses querem viajar ao centro da Terra.

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