O Neanderthal com a palavra

O homem de Neanderthal – o típico brutamontes das cavernas de todas as caricaturas – podia fazer mais que emitir urros e grunhidos: talvez até falasse. Essa é a hipótese que paleontólogos israelenses levantaram a partir do estudo de um osso fossilizado encontrado em 1983 e atribuído a um Neanderthal que teria vivido há 50 ou 60 mil anos. O osso, em forma de U, se assemelha ao hióide, que existe no aparelho fonador do homem anatomicamente moderno. Situado acima da glândula tireóide, é preso por músculos e ligamentos que se conectam com a língua, a mandíbula e a laringe. O achado pode ajudar a resolver a questão de quando, afinal, os primeiros humanos começaram a falar. A maioria dos especialistas acredita que a fala surgiu apenas há cerca de 100 mil anos, com o Homo sapiens. Outros sustentam que a linguagem começou a se desenvolver já com o Homo erectus, há mais de 1,5 milhão de anos. O homem de Neanderthal viveu aproximadamente entre 100 e 30 mil anos atrás.

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