Nada lisonjeiro, o recorde de desmatamento é do Brasil: de 1900 a 2000, o país perdeu em média, por ano, 22 264 quilômetros quadrados de florestas (área equivalente à do Estado de Sergipe). A Amazônia, maior floresta do mundo, perdeu 17% de sua cobertura vegetal, sobretudo nos últimos 50 anos. Os biomas Mata Atlântica, Amazônia, Cerrado e florestas de araucárias encolheram 3,6 milhões de quilômetros quadrados ao longo do século 20.
As florestas estão perdendo espaço, principalmente, para a pecuária e para a agricultura, muito mais significativamente a partir da metade da década passada. Entre 1989 e 1994, a média anual de desmatamento foi de 14 242 quilômetros quadrados. O ano de 1995 foi o pior de todos os tempos: o país perdeu 29 059 quilômetros quadrados de florestas, provavelmente um reflexo do aquecimento da economia causado pelo Plano Real.