O nome desse economista paquistanês virou notícia no Brasil em dezembro de 2011, quando a ONU entregou um prêmio ao governo brasileiro pelos avanços sociais do país na última década. Pois o nome do prêmio era exatamente Mahbub ul Haq, que foi o criador do chamado Índice de Desenvolvimento Humano, o IDH. Idealizado em 1990, esse índice transformou a maneira de se avaliar a situação social das nações do mundo. Além do poder de compra da renda, o cálculo do IDH leva em conta indicadores de saúde e educação. O resultado é um índice que reflete de maneira mais precisa a qualidade de vida em uma nação do que a renda per capita – soma das riquezas do país dividida pelo seu número de habitantes -, principal estatística utilizada até então. Com base no IDH, a ONU publica todo ano o Relatório de Desenvolvimento Humano, também criado por Haq para avaliar o progresso social em 173 países.
Defensor de que o desenvolvimento das nações deveria melhorar as condições de vida das pessoas e não apenas aumentar a produção, Haq também trabalhou como ministro das finanças em seu país e foi diretor do Banco Mundial. “Foi um grande cérebro e uma figura lembrada com respeito no Paquistão, embora suas passagens como ministro não tenham sido muito marcantes”, afirma Khalid Khattak, embaixador paquistanês no Brasil. O economista morreu em 1998, aos 64 anos de idade, vitimado por forte pneumonia em Nova York, nos Estados Unidos.