Cronômetro: máquina do tempo mais que perfeita
Por 30 abr 1997, 22h00 | Atualizado em 31 out 2016, 18h38
O mais preciso cronômetro que existe pesa quase 1 tonelada, mede 3 metros de comprimento e tem até nome. Chama-se NIST-7 porque é o sétimo (e mais recente) de uma linhagem de relógios atômicos feitos no Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, cuja sigla em inglês é NIST. O instituto fica no estado americano do Colorado. Se o NIST-7 pudesse funcionar durante 3 milhões de anos, ele só atrasaria ou adiantaria um único segundo, no final do período.
Nada mais, diz o seu construtor, Robert Drullinger. Sem registros rigorosos do tempo não é possível guiar naves espaciais a longa distância, entre outras coisas. Como instrumentos da classe do NIST-7 servem para acertar todos os outros relógios do mundo,já existem planos no Colorado para montar máquinas mais perfeitas, que atrasam apenas um segundo a cada 300 milhões de anos.
Relógio atômico
Nas piruetas de um elétron, o segredo da precisão.
O átomo de césio contém 55 elétrons, mas para medir o tempo, só interessa o mais distante do centro (verde).
O elétron tem duas faces, como a Terra tem dois hemisférios. Mas ele se mexe o tempo todo: vira de cabeça para baixo e depois volta ao normal.
Em 1 segundo, este elétron do césio muda de posição exatamente 9 192 631 770 de vezes. Este é o tamanho exato do segundo.
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