Quebrando o gelo com o novo navio

Márcia Turcato

Para se mover com rapidez e segurança no último continente selvagem, os cientistas brasileiros precisavam de um navio novo, equipado com a mais moderna tecnologia de navegação. Com o Ary Rongel, finalmente, eles estão preparados para enfrentar nevascas, vendavais e icebergs

O Ary Rongel não é um navio comum. Comprado da Noruega em março de 1994, por 16 milhões de dólares, ele passou mais de um ano nos estaleiros da Marinha, em Angra dos Reis, Rio de Janeiro, recebendo o que existe de mais avançado em termos de tecnologia de navegação e de comunicação. O objetivo era ganhar mais autonomia nas águas desertas da Antártida, onde o tempo muda sem aviso, os icebergs vagueiam por todos os lados e quem fica perdido nem sempre tem como pedir socorro. A SUPER esteve a bordo do navio em seu primeiro teste para valer, realizado entre os dias 7 de novembro de 1995 e 30 de março de 1996. E conta para vocês, com exclusividade, como foram os 144 dias de pura aventura na terra dos pingüins, focas e leões-marinhos. Conclusão do puxado rally científico: o Brasil já pode trabalhar em pé de igualdade com pesquisadores de qualquer outro país.

Com hélices extras o navio anda de lado

Até o ano passado, boa parte da Antártida ficava, na prática, fora do alcance dos pesquisadores brasileiros. O motivo era o precário navio de que dispunham, o velho Barão de Teffé. Apesar de ter viabilizado a exploração do continente, na década passada, o Barão não havia sido construído para navegar no gelo e, com 40 anos de uso, já estava passando da hora de se aposentar. Para brecá-lo bastava um vento de 50 quilômetros por hora soprando pela proa. Na Antártida as tempestades geralmente são bem mais violentas que isso.

Foi por esse motivo que o governo decidiu comprar o Ary Rongel – um verdadeiro quebra-gelo, para o qual pancadas no casco são apenas rotina de viagem. Nas fotos à direita você vai ver todos os trunfos tecnológicos do novo navio brasileiro. Como o casco, recoberto com aço de 2 centímetros de espessura. Ou então os thrusters, propulsores que giram hélices situadas nas laterais do casco, com os quais o Ary Rongel pode andar de lado e fazer manobras onde há pouco espaço, como no meio de um enxame de icebergs. Outro recurso essencial é um radar de última geração que pode localizar até dez icebergs ao mesmo tempo, e acompanhar o seu movimento posteriormente.

Em novembro, o quebra-gelo saiu do Rio de Janeiro sob o comando do capitão-de-fragata Marcos de Andrade Pinto para testar seus novos equipamentos. Antes de mais nada, tomou a direção da base brasileira, a Estação Comandante Ferraz, na Ilha Rei George. Foi a primeira e a mais tranqüila etapa de uma longa viagem – que você vai acompanhar, passo a passo, nas páginas seguintes.

Driblando o gelo no Mar de Weddell

As bases de pesquisa da Antártida ficam geralmente bem distantes do Pólo Sul. Em média, a mais de 3 000 quilômetros de distância, em ilhas mais acessíveis aos navios do que o próprio continente. Não é brincadeira explorar um território que tem 14 milhões de quilômetros quadrados, quase duas vezes a área do Brasil. Tudo isso coberto por uma capa de gelo que em alguns pontos alcança 5 quilômetros de espessura (doze vezes a altura do Pão de Açúcar).

Dessa “montanha” soltam-se todos os anos 4 bilhões de toneladas de fragmentos – e isso, na maior parte do tempo, cria obstáculos intransponíveis para qualquer embarcação. Mesmo as mais bem equipadas, como o Ary Rongel. Em sua expedição de novembro a março, ele precisou recuar em pelo menos duas tentativas de passar pelo Mar de Weddell, a leste da Ilha Rei George (veja o infográfico ao lado). Numa delas, os icebergs simplesmente fecharam o acesso às Ilhas Orcadas, onde desembarcaria uma equipe de geólogos. Os blocos eram tantos que havia risco de ficar preso entre eles enquanto se procurava chegar à costa.

No final, tudo terminou bem. Com habilidade – e com o auxílio inestimável dos instrumentos – as armadilhas foram evitadas a tempo de recuar. Os geólogos, pacientemente, escolheram outra área para estudar, a Ilha Elefante, onde o bloqueio, menor, pôde ser furado sem risco. A visita às Orcadas ficou para outra oportunidade, ensinando uma lição fundamental sobre a Antártida: para conhecê-la, é preciso saber exatamente a hora de ser ousado e a de ser humilde.

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