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O ultra-som, uma técnica por meio da qual se emite uma onda sonora e capta-se a sua reflexão, é herdeiro dos sonares, que usam o mesmo princípio de funcionamento.

A tecnologia começou a ser desenvolvida durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), mas não houve tempo de pô-la em prática durante o conflito.

Tomografia

Exame acelerado

Os tomógrafos convencionais fazem 100 imagens em 30 segundos. Os modernos, chamados multi-slice, realizam o mesmo trabalho em 3 segundos. Quanto mais imagens forem feitas, maior a área coberta. Em 5 minutos são capazes de mapear ossos e artérias de metade do corpo

Viagem virtual

Com os modernos tomógrafos é possível reconstruir visualmente órgãos ocos por meio de feixes de raios X. À direita aparecem vários trechos de um esôfago. A imagem é armazenada em um computador e examinada pelo médico para identificar tumores

Parte por parte

Na tomografia, os órgãos são fotografados em fatias que um computador compõe numa imagem.

1. O equipamento emite entre quatro e oito feixes de raios X.

2. Ao girar, ele captura imagens de vários ângulos.

3. O corpo caminha para trás para que se registrem diferentes regiões.

4. O resultado é enviado para um computador, que junta as imagens.

Ultra-som

Cada vez mais claro

Além das imagens em 3D, outra inovação desse exame é o uso de um contraste, substância que aumenta a definição dos contornos (veja infográfico abaixo). É possível ter uma representação clara de todo o intestino e até identificar a presença de tumores ou obstruções

Alto-falante interno

O sinal do ultra-som fica muito mais forte graças a uma substância química.

1. Um tipo de açúcar em forma líquida é injetado na corrente sanguínea e chega ao órgão que se quer estudar.

2. O ultra-som emite uma onda que, ao trombar com o açúcar, tem sua intensidade ampliada.

3. O sinal volta amplificado e pode ser interpretado com mais clareza pelo equipamento.

Ressonância magnética

A cara do cérebro

Além das aplicações clínicas, como identificação de tumores, a ressonância é bastante usada para se compreender o funcionamento do cérebro e conhecer sua estrutura. Na imagem menor aparecem as regiões estimuladas quando se encosta um objeto quente nas mãos. Esses dados ajudam a entender como se processa a dor

Batimento errado

A ressonância magnética é aplicada com freqüência nos exames cardíacos. Em experimentos realizados pela Universidade Wake Forest, na Carolina do Norte (EUA), usa-se a técnica para observar o fluxo de sangue enquanto percorre as artérias e, assim, identificar possíveis obstruções cardíacas

O corpo vira ímã

Parece um tomógrafo, mas funciona diferente.

1. O equipamento emite um campo magnético.

2. Os átomos de hidrogênio, presentes em todas as moléculas do corpo, se alinham.

3. Quando cessa o campo, eles começam a voltar para a posição original.

4. Dependendo do órgão, os átomos levam um tempo diferente para retornar. O aparelho interpreta essa informação e cria a imagem.

PET

Organismo em ação

PET é a sigla em inglês para tomografia por emissão de pósitron. Diferentemente da tomografia convencional, indicada para mapear a anatomia, essa verifica o metabolismo dos tecidos, ou seja, as reações bioquímicas que ocorrem. É capaz, assim, de identificar quais áreas do cérebro estão mais ativas a cada momento. Aqui, elas são indicadas em amarelo

Exame radioativo

Com o PET é possível verificar até se um tumor está crescendo.

1. Injeta-se na veia do paciente glicose misturada com flúor radioativo.

2. A mistura percorre a corrente sanguínea e se acumula onde houver tumores, que precisam de energia para se multiplicar.

3. Como o flúor é radioativo, emite um sinal, captado pela máquina.

Chips biológicos

No futuro, o câncer poderá ser diagnosticado antes mesmo de aparecer. O Instituto Ludwig e o Hospital do Câncer, ambos em São Paulo, estão desenvolvendo uma técnica para observar tecidos do corpo e saber se suas células carregam genes que um dia propiciarão o surgimento da doença. O primeiro passo do trabalho é identificar as alterações genéticas que farão com que as células se multipliquem desordenadamente, gerando um tumor. Depois, em um laboratório, os cientistas produzem genes artificiais fluorescentes, conhecidos como marcadores. Eles são capazes de grudar nos genes candidatos a um câncer. Quando isso acontece, o pedaço de DNA defeituoso brilha.

Terminadas essas duas etapas, são construídos biochips, lâminas de vidro cobertas pelos marcadores. Cada tipo de câncer tem um biochip próprio. Se um médico suspeitar que seu paciente pode desenvolver a doença em um determinado órgão, extrai algumas células do tecido e injeta seus genes sobre o chip biológico. Caso realmente haja algum problema, eles serão atraídos pelos marcadores e ficarão presos, brilhando. Com um diagnóstico feito com tamanha antecedência nas mãos, o médico adotará medidas preventivas.

No Brasil, o biochip ainda deverá demorar cerca de três anos até estar disponível para diagnósticos. “Outros institutos no exterior também constroem seus biochips”, diz o bioquímico molecular Luiz Fernando Lima Reis, do Instituto Ludwig, coordenador do projeto. “Mas a vantagem de fabricá-los aqui mesmo é criar diagnósticos para os tipos de tumor mais comuns no país, como o de estômago”, completa.