Como foram definidos os termos direita e esquerda na política?

Oráculo eleito em meu coração nestes tempos de polarização política: como foram definidos os termos direita e esquerda? Michel Pires, Américo Brasiliense, SP

Imagino seu orgulho em me ter do lado esquerdo do peito, Michel.

Essa história de lados na política tem mais de 200 anos, herança da Revolução Francesa. A “esquerda”, o “centro” e a “direita” eram as posições ocupadas pelos grupos políticos na Assembleia Nacional.

A ala revolucionária, composta pelos homens “comuns”, ficava à esquerda do palanque, os moderados ocupavam o centro do salão e os conservadores, que apoiavam o rei, sentavam-se à direita. À época, a esquerda era considerada como o “partido da mudança” e a direita era o “partido da ordem”.

Atualmente, a definição dos termos é mais complexa e varia de lugar para lugar. Em linhas gerais, porém, a principal diferença está na preferência que se dá à igualdade ou à liberdade: a esquerda tende a dar mais importância à luta contra as desigualdades sociais e à intervenção do governo na sociedade, enquanto a direita valoriza as liberdades individuais e de mercado.

Fontes: Antônio Lassance, doutor em Ciência Política pela UnB, e livro Esquerda e Direita: Razões e Significados de Uma Distinção Política, de Norberto Bobbio.