Já é quase unânime a teoria de que os dinossauros foram extintos por causa da queda de um imenso meteoro na região que hoje é o México. O que os cientistas ainda estão descobrindo são os detalhes da extinção. Um estudo publicado na revista de divulgação científica Nature afirma que o corpo celeste pode ter acertado uma imensa reserva de petróleo na queda – o que provocaria uma explosão enorme e uma quantidade ainda maior de fuligem lançadas no céu.
A hipótese foi traçada a partir de análises do solo em lugares distantes, como o Haiti e a Espanha, em que havia restos da queima de hidrocarbonetos datados do fim do período Cretáceo. Para que acontecesse o estrago esperado, a quantidade de fuligem jogada na atmosfera teria de ser cerca de 1,5 bilhão de toneladas – o que explicaria a extinção da maior parte dos dinossauros, mas também a sobrevivência de crocodilos e outros animais. Apenas uma explosão de petróleo explicaria essa quantidade de fuligem.
“A teoria é muito plausível. É um dos melhores estudos que já li sobre o assunto”, disse à revista alemã Der Spiegel o diretor do museu Senckenberg, em Frankfurt. O impacto do meteoro, de 10 quilômetros de tamanho, acabou com 90% da vida terrestre (embora só tenha matado 12% das espécies aquáticas). As cinzas diminuíram a entrada de raios solares na atmosfera, o que fez com que a temperatura do planeta caísse entre 6 e 9 graus. A escuridão impossibilitou a fotossíntese, matando as plantas, os herbíferos e os carnívoros em uma sequência destruidora.
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