Por que o ferro aquecido derrete, e a madeira queima?
Porque acontecem fenômenos diferentes com cada um dos dois materiais. O aumento de temperatura faz com que a madeira passe por uma reação química, ou seja, suas moléculas se quebram e se recombinam com as do oxigênio existentes no ar. O resultado é a formação de novas moléculas como gás carbônico e água. No caso do ferro, também há uma queima, já que queimar é reagir com o oxigênio: ferrugem não é outra coisa senão ferro queimado. O problema é que a queima do ferro é muito lenta e libera pouca energia: não há fogo, nesse caso. Ou seja, o fenômeno dominante na estrutura do ferro não é uma reação química com o oxigênio, mas sim uma mudança física: o derretimento. Nesse processo, a ligação entre átomos que compõem o bloco de ferro torna-se cada vez mais frouxa, e é por isso que o material amolece. De acordo com o químico Henrique Toma, da Universidade de São Paulo, o fenômeno recebe o nome de fusão, que é a passagem do material do estado sólido para o líquido.
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