Geneticistas da Escola de Medicina Baylor, no Texas, estão na pista dos fatores que levam ao envelhecimento das células no organismo humano. Como já se havia provado em laboratório, as células – unidades básicas de todos os organismos vivos – se multiplicam em progressão geométrica até um determinado ponto. A partir daí entram num processo de envelhecimento, ou senescência, como dizem os cientistas, que as leva à morte. Só não se descobriu o que bloqueia a multiplicação das células e conseqüentemente causa o envelhecimento. Os geneticistas americanos conseguiram isolar um possível suspeito. Trata-se de um gene responsável pela fabricação da proteína fibronectina associada à membrana das células. Eles descobriram que, quando começam a envelhecer, as células normais produzem grandes quantidades dessa proteína. Em comparação, células cancerosas, que se multiplicam indefinidamente, quase não a possuem. Dessa forma, acreditam que o gene isolado também possa vir a ser usado para impedir o desenvolvimento do câncer. E, quem sabe, para retardar a velhice.
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