Parentesco dos cupins e baratas

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Os mais antigos genes já encontrados pertenceram a cupins que, por sorte da ciência moderna, ficaram presos em âmbar há 25 ou 30 milhões de anos. Ainda mais importante: a análise dos genes mostra que os cupins não são netos das baratas, como se pensava. Em vez disso, os dois grupos de insetos são bisnetos de um inseto mais antigo e ainda não identificado. Chega-se a tal conclusão depois de comparar cuidadosamente a anatomia e os genes dos dois grupos: baratas e cupins muito antigos são mais parecidos entre si do que seus descendentes modernos. Os genes descobertos agora parecem confirmar essa conclusão. Eles pertenceram a uma espécie extinta de cupim, denominada A1astotermes electrodominicus, que viveu onde é hoje a República Dominicana. Seus descobridores, em 1991, foram quatro cientistas do Museu Americano de História Natural. Só agora os genes foram analisados.