Urubu, o novo patinho feio

Adriana Garcia Martinez

Muita gente acha o urubu um bicho detestável. É verdade que ele come carniça, adora lixo e é meio sinistro. Mas também é ecologicamente correto, voa como ninguém e possui admiradores no Brasil, no mundo e até na Internet. O que você não imaginava é que ele fosse parente da cegonha e da garça. Cientistas americanos descobriram que o troncho urubu é o patinho feio de uma família elegantésima.

Urubus andam sobrevoando a comunidade científica. E não porque estejam atrás de carniça. O bicho provocou um tremendo alvoroço desde que os pesquisadores americanos Charles G. Sibley, da Universidade de Yale, e Burt L. Monroe, da Universidade de Louiseville, publicaram, em 1990, o livro Distribuição e Taxonomia das Aves do Planeta. Utilizando técnicas da genética para contar as diferenças no DNA de cada espécie, eles propuseram uma reclassificação geral das aves. O trabalho deles vem sendo cada vez mais aceito, mas muitos ornitólogos se arrepiaram quando a dupla propôs que a família dos urubus, tradicionalmente associados à ordem dos falconiformes – que inclui falcões, águias e gaviões –, fossem transferidos para a ordem dos ciconiformes – da cegonha e da garça. Mas o DNA não mente: o desengonçado urubu é primo da esguia cegonha.

As aves são classificadas por ordens, depois por famílias, gênero e espécie. No passado, os critérios eram as semelhanças anatômicas e morfológicas entre os grupos. Mas com a contagem do DNA foi possível identificar as similaridades genéticas. “Nós adotamos a classificacão de Sibley e Monroe e vários cientistas estão trabalhando com genética, porque o método é mais completo e permite classificar todas as espécies de aves”, disse à SUPER o biólogo Luiz Francisco Sanfilippo, chefe do Departamento de Aves do Zoológico de São Paulo.

Mas muita gente não engole o urubu como primo da cegonha. “A família das cegonhas não tem nada a ver com a dos urubus. São diferentes. A cegonha consegue pegar peixe com o bico e o urubu não. Técnicas genéticas não dão certo para a classificação de aves. O melhor método é a comparação morfológica e do comportamento”, rebate o ornitólogo Johann Dalgas Frisch, autor do guia Aves Brasileiras.

O fato é que o urubu feio, sujo e nojentinho vem conquistando cada vez mais popularidade. E ganhou até endereço fixo na Internet, a Turkey Vulture Society (veja Para Saber Mais, no final desta reportagem), no qual os fãs trocam informações sobre as últimas revoadas dos bandos, descrevem hábitos e defendem espécies da extinção. Nas Américas, de onde é natural, o urubu provoca curiosidade e admiração aos que se dedicam a observá-lo com atenção. Na cultura popular brasileira ele é um bicho agourento mas, ao mesmo tempo, o rei da malandragem. Quem começa a estudar o urubu logo vê que ele não é tão terrível quanto parece.

Um militante da preguiça ecológica

Os urubus desempenham nas Amé-ricas o mesmo papel ecológico dos abutres e das hienas na África: livrar a natureza de animais em estado de putrefação. No Brasil há quatro espécies, fora as visitas eventuais do vizinho andino, o condor, que apesar da majestade é parente do nosso malandro. Só o urubu-preto gosta de andar em bandos. Em cativeiro, duram até 60 anos.

O bicho não faz muito para melhorar sua imagem. Ele tem a cabeça raspada para chafurdar na carniça e passa mais da metade do dia se limpando. Senão, jamais conseguiria alçar vôo, pois a plumagem precisa estar em perfeitas condições para decolar. Urubus são capazes de ficar dias sem comer e voar 100 quilômetros atrás de alimento. Podem localizar um objeto de 30 centímetros a 3 000 metros de altura. São chamados de aves “generalistas”, pois comem o que aparecer. Eles não têm preferência por carniça e adorariam filet mignon. Mas carniça sempre sobra, não é preciso caçar e ninguém disputa.

Quando em perigo, os urubus vomitam boa parte do que consumiram para alçar vôo com rapidez. Têm pés chatos, que atrapalham os movimentos no chão e impedem a captura de presas com as garras, como fazem as aves de rapina. Outra característica particular é a sua termorregulação: como não possuem glândulas sudoríparas, têm narinas vazadas (o bico é perfurado), por onde transpiram.

Um exercício refrescante e bem fedorento da ave, é aliviar o calor urinando e defecando sobre as pernas. O cheiro serve como defesa, já que o animal é pacífico e oportunista. Para atacar, sua vítima tem que estar pelo menos moribunda. Em toda a vida do urubu impera a lei do menor esforço.

Malandragem, astúcia e simpatia

A palavra urubu, que marca profundamente a cultura brasileira, vem de uru-bu, que significa galinha preta em tupi-guarani. Na cosmologia tupinambá, há uma divindade, “o senhor dos urubus”, encarregada de receber as almas dos mortos que chegam aos céus. No Maranhão, a tribo dos Urubu-caapor tem a mais apurada arte plumária indígena do Brasil. Aqui, o urubu substituiu o corvo europeu nas fábulas como as de La Fontaine e Esopo e em histórias populares como O Urubu e o Sapo e Festa no Céu. Segundo o folclorista Câmara Cascudo (1898-1986), a ave é tanto símbolo de mau agouro quanto de pouco esforço, oportunismo e vagabundagem. “É esperto, astuto e raramente enganado, o compadre urubu das fábulas brasileiras”, afirma Cascudo no Dicionário do Folclore Brasileiro.

Nos ditados populares, a ave ganha muitos nomes, como urubu-campeiro, urubutinga, urubu-chacareiro, urubu-ministro e urubupeba. “Urubu pelado não mora em bando”, “Praga de urubu não mata cavalo velho”, “Alegria de urubu é carniça” e “Anda tão mal que já está chamando urubu de meu louro” são apenas algumas das dezenas de ditados sobre o bicho.

Escritores como Manuel Bandeira, Guimarães Rosa, Machado de Assis e Mário de Andrade fizeram várias alusões à ave em suas obras. Que também inspirou a melancolia do poeta simbolista Augusto dos Anjos, autor da frase: “Ah! Um urubu pousou na minha sorte”. Até Walt Disney recorreu ao urubu. Ao inventar o personagem Zé Carioca, em 1942, sob encomenda do governo norte-americano, para atrair as simpatias do Brasil para os aliados durante a Segunda Guerra Mundial, deu-lhe como companheiro o urubu Nestor, um carioca sempre duro, que vive de bicos. Nestor, como diz outro ditado, vive “escovando o urubu”, ou seja, vadiando, desempregado.

Símbolo popular

Na música popular o urubu recebeu uma grande homenagem do maestro Tom Jobim. Bom observador da natureza, Tom tinha especial admiração pelo cabeça-vermelha. No disco Urubu, de 1976, fez uma dedicatória na contracapa: “Urubu procurador, urubu achador. Que sabes, do alto, o que se esconde no chão da mata virgem e dos muitos perfumes que sobem do mundo. Eterno vigia de um tempo imperecível. Nos vetustos paredões de pedra, dorme o perfil de um urubu”.

A ave também invadiu o futebol. Um dos times mais populares do mundo, o Flamengo, adotou o urubu como símbolo. Nos anos quarenta, o mascote da torcida era o marinheiro Popeye, forte e valente. Mas, no final dos anos 60, o urubu desenhado pelo cartunista Henfil, quando trabalhava no Jornal dos Sports, e depois redesenhado por Ziraldo, conquistou a torcida. Em junho de 1969, um torcedor soltou uma ave com uma bandeira do time amarrada nos pés, no Maracanã, minutos antes do clube enfrentar o Botafogo. A torcida, apanhada de surpresa, aplaudiu. Como não vencia há quatro anos e o resultado foi dois a um para o Fla, o urubu passou a ser sinônimo de sorte. Desde estão, os flamenguistas adoram soltar urubu nos jogos. Difícil é entrar no estádio com o bicho escondido da polícia.

PARA SABER MAIS

Ornitologia Brasileira – Uma Introducão, Helmut Sick, Unb, Brasília, 1986.

História Natural das Aves do Brasil, J. Th. Descourtilz, Itatiaia, Belo Horizonte, 1983.

Eagles, Hawks and Falcons of the World, Leslie Brown & Dean Amadon, Mc Graw Hill Book Company , NY, 1968.

The World Atlas of Birds, Crescent Books, Londres, 1974.

Na Internet:

Turkey Vulture Society, vulture@accuter.com. (pela webcrawler).