Em busca da cerveja perfeita

Cientistas recriam os sabores do lúpulo com engenharia genética – e prometem uma cerveja mais sustentável, e gostosa.

Por Felipe Germano SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 2 ago 2019, 18h37 - Publicado em 23 mar 2018, 18h18

Todo mundo diz que cerveja boa tem só quatro elementos – água, malte, levedura e lúpulo. Este último, no futuro, pode perder o protagonismo. Cientistas das Universidade de Berkley, na Califórnia, conseguiram criar uma cerveja com forte gosto de lúpulo… Só que sem nem tocar no ingrediente.

O gosto lupulado de qualquer cerveja tem uma origem química clara: são os terpenos, moléculas responsáveis pelo metabolismo (e o aroma) das plantas. Os compostos são muito úteis na natureza, atraindo abelhas e outros animais para ajudar na polinização, e mais úteis ainda na mesa de bar – tornando-se um fator indispensável para o sabor da cerveja.

Os pesquisadores, então, resolveram se aproveitar da grande variedade de terpenos presentes na natureza (são mais de 30 mil) e procuraram estruturas semelhantes àquelas presentes no lúpulo. A resposta estava em ingredientes não tão alienígenas para nós: o manjericão e a hortelã se encaixavam bem nos quesitos necessários. A sacada então, foi inserir fragmentos do DNA das duas plantas no fermento utilizado para produção da cerveja. Conseguiram criar uma espécie de fermento aromatizado.

Agora você está ai, torcendo o nariz, tendo certeza que sua cervejinha artesanal é incomparável à esse frankstein etílico, né? Más notícias: você não é a primeira pessoa a pensar assim (e os casos anteriores tiveram que engolir o orgulho).

Continua após a publicidade

Os pesquisadores organizaram testes cegos para funcionários de cervejarias americanas. Nem eles conseguiram diferenciar qual era o produto criado pelos cientistas.

Mas pra que tirar o lúpulo da cerveja? A questão é completamente ecológica. O cultivo da planta é custoso, tanto pro bolso quanto pro meio ambiente. Para cada copo de cerveja, por exemplo, são necessários 50 copos de água para a produção do lúpulo contido ali. “Minha esperança é de que se conseguirmos usar a tecnologia para produzir uma cerveja incrível, e com um processo mais sustentável, as pessoas vão abraçar nossa ideia”, afirmou Charles Denby, coautor da pesquisa.

Claro, sem esquecer do sabor “Com as ferramentas apropriadas, podemos fazer uma cerveja mais lupulada do que a própria natureza consegue produzir”, afirma Jay Keasling, responsável pelo desenvolvimento do fermento. Saúde.