O Mister Corn Flakes

Texto Álvaro Opperman

Um grito quebrou a pasmaceira no sanatório de John Harvey Kellogg, em Battle Creek, Michigan, EUA. “Olha o que você fez, seu incompetente!”, exclamou o médico ao irmão caçula, Will Keith. Willy esquecera no forno uma maçaroca de milho que seria servida aos pacientes. Não era a primeira mancada do rapaz. O infatigável doutor Kellogg, que trabalhava 15 horas por dia, queixava-se seguidamente do irmão, a quem julgava preguiçoso. O sanatório, contudo, não podia dar-se ao luxo de perder quilos de milho. John e Will tomaram a massa e passaram-na num rolo. O milho endurecido, porém, quebrou-se em mil pedacinhos. John ficou maravilhado com os flocos de milho – corn flakes em inglês. “Isso cairá bem no desjejum”, comentou. Era 14 de abril de 1894, e dali em diante os cafés-da-manhã do mundo inteiro não seriam mais os mesmos.

Ninguém estranhou quando John Harvey Kellogg, o inventor dos Corn Flakes‚ surgiu com o novo alimento. Nascido em 1852, devoto da Igreja Adventista do Sétimo Dia e vegetariano convicto, o doutor era conhecido por seu ritmo frenético de trabalho. Além de cirurgião renomado, detinha mais de 30 patentes. Seu sanatório era algo como um spa misturado a uma clínica de desintoxicação em que tratamentos nada convencionais eram administrados aos pacientes. Como muitos de seus contemporâneos, Kellogg acreditava no poder terapêutico das lavagens intestinais. Só que, no afã de repor a flora intestinal dos pobres coitados, ele injetava iogurte no lugar de água.

Excêntrico e puritano, John dizia que o sexo fazia mal à saúde e chegava a recomendar a circuncisão a garotos para que não se masturbassem (outra crença pseudocientífica da época). Ele seguia à risca suas idéias malucas. Em 40 anos de casado, nunca manteve relações sexuais com a esposa.

O doutor e seu irmão deram entrada à patente dos flocos de milho no dia 31 de maio de 1895. No sanatório de Battle Creek, eles se tornaram muito populares entre os pacientes e, por insistência de Willy, os irmãos Kellogg criaram em 1897 a Sanitas Food Company, para vender os Corn Flakes numa época em que o café-da-manhã dos americanos consistia em carne com ovos. O esperto Willy, porém, começou a comprar discretamente as ações da empresa, distribuídas por John aos funcionários. Em 1906 – agora conhecido como W.K. Kellogg – virou dono do negócio. A empresa foi renomeada Kellogg Company e as vendas de flocos explodiram quando W.K. teve a idéia de cobri-los com açúcar branco – abominado por John. Nasciam os Sucrilhos e morria a amizade entre os irmãos Kellogg, que nunca mais voltariam a se falar pessoalmente.