Lendários guerreiros reverenciados na arte e na cultura japonesa como expoente da própria nacionalidade, os samurais descendiam na verdade de um pequeno grupo étnico desprezado e freqüentemente discriminado no país, os ainos. A conclusão, baseada numa pesquisa da Universidade americana de Michigan, certamente deixará muitos japoneses em posição de combate. De fato, a maioria dos habitantes do Japão – um país cioso de sua homogeneidade racial – julga descender diretamente dos moradores pré-históricos de suas ilhas.
Segundo a pesquisa, porém, os modernos japoneses descendem antes de povos que migraram para ali Coréia e da China por volta de 300 a.C. E os samurais com isso? Segundo o estudo, aqueles migrantes derrotaram os moradores primitivos que iriam dar origem nos ainos. E foi entre estes que no início do período feudal, no século XIII da era cristã, o imperador recrutou seus exércitos. Essa prática persistiu durante mais dois séculos, dando assim origem à casta militar dos samurais.
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