Sangue para o El Niño

Claudio Angelo, de Trujillo, Peru

Os esqueletos estavam por toda parte. Brotavam do chão como sinistras flores brancas, reluzindo ao sol do deserto peruano. Onde quer que se pisasse ou cavasse, havia crânios macerados, vértebras cortadas, fêmures partidos. “Escavar foi um pesadelo”, lembra-se o arqueólogo canadense Steve Bourget. Em julho de 1996, depois de dois meses limpando e catalogando osso a osso, mais de setenta corpos, Bourget descobriu estar diante da maior evidência de sacrifícios humanos na América do Sul. Uma vala comum onde os mochicas, que dominaram a costa norte do Peru entre os séculos I e VIII, despejavam as vítimas de seus rituais – jovens guerreiros capturados em combate e imolados em grandes cerimônias públicas.

Essa violência exemplar, que intimidava a população e sustentava o poder dos líderes mochicas, também tinha propósito religioso. Aquela civilização acreditava que o sangue humano era a única forma de conter aquilo que agora conhecemos como El Niño, o fenômeno meteorológico que, de tempos em tempos, enlouquece o clima do planeta. É justamente ali, no árido litoral peruano, que as águas do Oceano Pacífico esquentam acima do normal, provocando o El Niño. Nas épocas em que o fenômeno era muito violento, as cidades mochicas sofriam com chuvas torrenciais e enchentes. “O sacrifício humano era uma forma de tentar devolver a ordem ao mundo”, disse Bourget à SUPER.

Que a prática fosse corriqueira os arqueólogos já desconfiavam. Cenas de animais fantásticos como pumas esfaqueando prisioneiros são comuns nas pinturas que adornam os potes de cerâmica daquele povo. Só que nunca ninguém havia encontrado os corpos dos sacrificados. “Muita gente pensava que as narrativas dos martírios fossem pura mitologia”, conta o canadense, que está escrevendo um livro sobre a descoberta.

Não fosse Bourget um especialista em arte mochica, o segredo dos supliciados poderia ter ficado escondido sob o barro. Desde 1986 ele observava pinturas que mostravam prisioneiros sendo atirados do alto de uma montanha. “Minha hipótese era de que o morro fosse uma espécie de altar”, diz. Em 1995, ele foi apresentado à Huaca de la Luna (Pirâmide da Lua, em português), situada a 6 quilômetros ao sul da atual cidade de Trujillo, onde deparou com uma plataforma rochosa bem parecida com aquelas das pinturas nos vasos. Não deu outra. Era mesmo o altar.

A iconografia mochica também serviu de pista para outro arqueólogo, o peruano Santiago Uceda, da Universidade Nacional de Trujillo. No ano passado ele encontrou um segundo fosso sacrificial, que começará a ser escavado em maio próximo. O que haverá dentro dele? As descobertas tornam a Huaca de la Luna a mais importante pista de que os estudiosos dispõem para decifrar o mistério dos assassinatos rituais entre as antigas culturas americanas.

Execuções para ordenar o mundo

Se os mochicas tivessem escrita, seus best-sellers falariam das propriedades milagrosas do sangue humano para resolver qualquer tipo de problema. Havia sacrifícios para comemorar boas colheitas, para lamentar desastres naturais, para controlar secas e chuvas e, acima de tudo, para manter o poder sobre a sociedade.

Eles não escreviam, mas pintavam. Seu tema favorito eram as batalhas rituais, que tinham o objetivo de capturar prisioneiros para a imolação (veja página 38). “Os mochicas fizeram do sacrifício humano um elemento religioso central”, diz Steve Bourget. Os murais coloridos da Huaca de la Luna mostram uma figura assustadora, com dentes de felino, que traz um machado em uma mão e uma cabeça na outra. Seu nome é Ai-Apaec, também chamado El Degollador em espanhol. O deus-sacrificador é uma figura comum entre as culturas andinas. Supõe-se que o seu culto tenha começado há mais de 3 000 anos. “Os mochicas elevaram o degolador ao posto de divindade máxima”, diz Santiago Uceda. Daí o nome. Ai-Apaec significa todo-poderoso na língua deles.

Faraós latinos

A subida de Ai-Apaec ao poder no mundo espiritual aconteceu por volta do ano 50 da nossa era. Foi quando uma classe de sacerdotes-guerreiros tomou o poder nos vales da costa norte peruana. Esses homens, conhecidos como lordes mochicas, criaram uma confederação de cidades-estado que dominou um território de 400 quilômetros de extensão. Transformaram enormes faixas de deserto em terras cultiváveis, construindo aquedutos tão eficientes quanto os da Roma antiga e que até hoje são usados pelos camponeses peruanos. Os mochicas também ergueram algumas das maiores construções da América pré-colombiana, como as huacas de El Brujo e Del Sol. Esta última tinha mais de 40 metros de altura e ocupava uma área superior à da famosa Pirâmide de Quéops, a maior do Egito. Sua principal cidade, no vale do Rio Moche, chegou a ter 15 000 habitantes. Lá, artesãos e ourives produziram as obras de arte mais espetaculares de toda a América pré-hispânica (veja quadro ao lado).

“Os lordes criaram uma estrutura social incrivelmente complexa, baseada no controle da autoridade religiosa, política e militar”, disse à SUPER o arqueólogo Walter Alva, diretor do Museu Brüning de Arte Pré-Colombiana em Lambayeque, Peru. Assim como os faraós egípcios, eles reivindicavam para si mesmos o status de divindade. Os cultos sangrentos eram demonstrações públicas intimidadoras. O Estado mochica usava o terror religioso – com requinte – como instrumento de poder político.

Culto à fertilidade

Também como os egípcios, os mochicas habitavam um deserto onde a água era o bem mais precioso. Como viviam da agricultura, dependiam inteiramente dos rios que descem da Cordilheira dos Andes. O calendário religioso acompanhava o ciclo das chuvas nas montanhas. Seus momentos mais importantes eram os cultos de fertilidade, duas vezes por ano, na chegada do verão e do inverno.

Eram sempre épocas tensas. Na mitologia mochica, Ai-Apaec, o deus da ordem, enfrentava outra figura mítica, um puma, representante da desordem. A vitória do todo-poderoso prenunciava boas chuvas e invernos amenos. “Mas para garantir que ele ganhasse a luta era preciso alimentá-lo com sangue”, afirma Uceda. Para complicar, havia o El Niño. “Qualquer desequilíbrio climático punha toda a sociedade em risco”, diz o arqueólogo peruano. Nada mais natural que o número de sacrifícios aumentasse em épocas de seca ou de grandes inundações.

Os métodos de execução usados fariam o pior ditador latino-americano arrancar as unhas de inveja. Na tumba escavada por Bourget, há sinais claros de tortura antes da morte. “Alguns esqueletos têm marcas de cortes na mão, feitos no mesmo ponto repetidas vezes. Outros parecem ter sido espetados com varetas entre os dedos do pé”, diz o antropólogo John Verano, da Universidade de Tulane, nos Estados Unidos. Usando técnicas de Medicina Legal, Verano analisou os esqueletos desenterrados na Huaca de la Luna e compôs um quadro assustador das cerimônias de imolação. “Os guerreiros cativos passavam semanas sob tortura”, afirma. “Suportar a dor era uma prova de coragem.” Depois da morte, os corpos apodreciam a céu aberto. Para um povo que prezava o sepultamento suntuoso, isso era de uma brutalidade atroz. Pode-se imaginar o mau cheiro. “Devia ser difícil ficar contra o vento”, assegura Verano.

No fosso descoberto por Uceda em 1999, os sacrificados receberam um tratamento peculiar. Depois do degolamento, os corpos foram levados a um recinto fechado da huaca. “Pelo tipo de corte que os ossos apresentam, deduzimos que toda a carne deles havia sido retirada. Não me espantaria se também tivesse sido comida”, diz o arqueólogo. Os esqueletos, ainda articulados, foram usados como marionetes em uma espécie de dança dos mortos. “Muitas pinturas mochicas representam esqueletos dançando e tocando instrumentos musicais”, continua Uceda. “Só agora entendemos o motivo.” Parece macabro. Mas esse tipo de sacrifício estripador geralmente tinha o consentimento das vítimas capturadas em combate. “Para os povos andinos, ser reduzido a esqueleto significa entrar no mundo dos ancestrais, o que é uma grande honra”, conta Uceda. “E o descarnamento era uma forma de acelerar esse processo.”

Fim de uma era brilhante

Em algum momento entre os séculos VI e VII, o clima pirou de vez. Estudos das capas de gelo da Cordilheira dos Andes mostram que, naquela época, alterações meteorológicas produziram uma sucessão de secas que durou trinta anos na região, esgotando os rios que abasteciam as cidades mochicas. A sociedade entrou em crise.

Quando se pensava que nada mais poderia piorar, o El Niño, o vizinho incômodo, atacou com toda a sua fúria. “As águas do Pacífico esquentaram, espantando anchovas e outros peixes de água fria que formavam a base da dieta indígena”, escreve o antropólogo americano Brian Fagan no livro Floods, Famines and Emperors – El Niño ans the Fate of Civilizations (Enchentes, Fomes e Imperadores – O El Niño e o Destino de Civilizações), um grande estudo sobre os El Niños do passado. Nuvens escuras teriam coberto os céus durante meses. Um aguaceiro fenomenal teria atingido o deserto. Os rios encheram rapidamente, provocando inundações que arrebentaram os canais de irrigação e destruíram as casas de barro e palha dos camponeses. As grandes pirâmides, feitas de adobe (barro cru, endurecido ao sol), derreteram como montinhos de açúcar. Os sedimentos resultantes dessas chuvas até hoje podem ser vistos na Huaca de la Luna. As lavouras se arruinaram. “Quem não morreu de fome ou arrastado pelas torrentes padeceu de tifo e outras epidemias”, especula Fagan.

Os lordes também desesperaram. Como guardiões da ordem natural das coisas, seu papel era evitar a catástrofe. Assim, dezenas de guerreiros foram sacrificados na Huaca de la Luna. Mas os deuses não pareciam estar nem aí. “Como os lordes não conseguiram resolver os problemas climáticos, acabaram perdendo a credibilidade da população”, diz Santiago Uceda. Foi o começo do fim. Sem o apoio dos súditos, o poder dos senhores mochicas foi ruindo, como seus templos de barro.

No final do século VIII, as últimas cidades foram abandonadas. O terrível deus Ai-Apaec nunca mais voltou a cortar cabeças.

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