A ciência faz as pazes com o planeta

Aprendendo com as formigas

A mistura entre diferentes ramos do conhecimento é uma das marcas da ciência no século XX. Em um livro publicado em 1975, o biólogo americano Edward Wilson lançou a Sociobiologia – o estudo dos animais que vivem em sociedade, como as formigas e as abelhas. A nova ciência ajudou a entender alguns comportamentos até então enigmáticos. Observando as formigas, Wilson conseguiu explicar por que elas, em situações de perigo para o formigueiro, se dispõem a morrer em defesa da comunidade. O segredo está no tipo de reprodução adotado por esses insetos, que torna os indivíduos muito parecidos do ponto de vista genético. O aparente “altruísmo” das formigas-soldados é, na realidade, uma atitude “egoísta”. Elas morrem para perpetuar os seus próprios genes carregados por outros indivíduos.

Na trilha dos patinhos

Em 1935, o zoólogo austríaco Konrad Lorenz (1903-1989) demonstrou que os filhotes de pato, logo que nascem, aprendem a seguir um objeto em movimento – em geral a mãe, que é quem costuma estar mais perto. Mas, na ausência dela, os patinhos seguem qualquer outro pato adulto, um ser humano ou até um objeto inanimado puxado por alguém. Estava lançada a Etologia, o estudo científico do comportamento dos animais.

Um buraco no meio do céu

Como um envelope, a camada de ozônio recobre o mundo inteiro, a uma altitude média de 28 quilômetros. Esse gás azulado protege a superfície ao enfraquecer os raios ultravioleta vindos do Sol. Em 1974, uma equipe de cientistas liderada pelo químico americano Mario Molina descobriu que os clorofluorcarbonos (CFCs), gases empregados em geladeiras, aparelhos de ar condicionado e aerossóis, estavam destruindo esse filtro protetor. A prova surgiu em 1977, quando foi detectado um buraco na camada de ozônio sobre a região da Antártida, equivalente a duas vezes e meia o território do Brasil. A descoberta fez com que vários países se empenhassem para eliminar a produção e o uso dos CFCs. O consumo dessa substância caiu mais de 90%. O ozônio começará a se recuperar no próximo ano mas só em 2030 atingirá o nível que tinha em 1979, segundo prevêem os cientistas.