Ele começou a ser construído em 1806, por ordem do então imperador francês Napoleão Bonaparte. Mas Napoleão, morto em 1821, não viveu o suficiente para vê-lo pronto. A obra só foi inaugurada em 1836, durante o governo do rei Luís Filipe. Projetado pelo arquiteto Jean-Françoise-Thérèse Chalgrin, o arco tem 50 metros de altura e 45 metros de largura. Napoleão decidiu construí-lo para glorificar seus exércitos, que na época faziam campanhas vitoriosas por toda a Europa. A idéia não era lá muito original: o imperador francês se inspirou nos arcos triunfais que os romanos construíam, ainda na Antiguidade, para comemorar as vitórias de seus grandes generais. Ao desenhar o projeto encomendado por Napoleão, Jean Chalgrin copiou várias características do arco de outro monumento de Paris, a Porte St-Denis, edificada entre 1671 e 1674. As proporções do Arco do Triunfo ficaram tão colossais que, em 1919, o aviador francês Charles Godefroy passou voando sob ele com um biplano, em homenagem aos aviadores mortos na Primeira Guerra Mundial. É claro que esse tipo de monumento não ficou restrito só à França e à Itália. Hoje, arcos do triunfo são encontrados em países tão variados como Austrália, Rússia e Estados Unidos.
Em menos de 70 anos, soldados alemães desfilaram duas vezes sob o arco francês
196 a.C. – INSPIRAÇÃO ROMANA
O comandante militar Lucius Stertinius ergue em Roma o mais velho arco do triunfo de que se tem registro. Mas outros podem ter sido erguidos antes. Os historiadores dizem que os arcos tiveram origem no período republicano de Roma, que começou no ano 509 a.C.
1871 – DESFILE INIMIGO
Soldados do Exército Imperial da Prússia (parte da atual Alemanha) desfilam sob o Arco do Triunfo de Paris para humilhar os franceses. Eles haviam acabado de vencer a Guerra Franco-Prussiana, travada entre os dois países entre 1870 e 1871
1836 – À MODA FRANCESA
É inaugurado o Arco do Triunfo em Paris. Com o tempo ele ganharia 30 escudos, onde está gravado o nome das principais vitórias militares de Napoleão Bonaparte, além do nome de 558 generais franceses inscrito nas suas paredes interiores
1940 – A VEZ DOS NAZISTAS
Pela segunda vez em menos de 70 anos, o arco parisiense é usado para detonar o orgulho francês: tropas da Alemanha nazista fazem um desfile triunfal sob ele para comemorar a conquista da França durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
1982 – EGO ORIENTAL
É construído em Pyongyang, capital da Coréia do Norte, o maior arco do triunfo do mundo, com 60 m de altura e 50 m de largura. O monumento foi feito para homenagear o líder comunista Kim Il Sung e seu papel na luta contra a invasão japonesa entre 1925 e 1945
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