Veias e Artérias: Circular é preciso

Claudio Angelo

O sistema circulatório é como uma intrincada malha rodoviária. Se você emendar, uma na outra, todas as veias, artérias e capilares existentes no seu corpo, terá uma linha de 160 000 quilômetros, o suficiente para dar a volta ao mundo quatro vezes. As veias e as artérias são vias de mão única. Em cada uma delas, só trafega um tipo de sangue. Nas artérias, circula sangue oxigenado. Nas veias, o sangue saturado de gás carbônico, que se move no sentido oposto.

É pela aorta, a maior artéria, que o sangue sai do coração para irrigar o organismo inteiro. Seu destino são os capilares, lO bilhões de vasos minúsculos que levam o líquido a cada pedacinho do corpo. Os capilares têm, de comprimento, a espessura de um fio de cabelo. É lá que ocorrem as trocas gasosas. Após descarregar o oxigênio e receber o gás carbônico, os capilares se prolongam até formar as veias, já no caminho de volta ao coração. A essa altura, o sangue perdeu impulso e está mais lento. Chega ao coração com pouco mais da metade da pressão com que saiu. Por isso, as veias possuem válvulas, que impedem que o sangue flua na direção errada.

O cérebro é o cliente VIP desse sistema. “Como é um centro regulador, ela tem a prioridade no fornecimento de oxigênio, não importa o que aconteça”, diz o fisiologista Paulo Tucci, da Universidade Federal de São Paulo. Quando a pressão arterial cai e falta oxigênio, o cérebro faz o corpo reduzir sua atividade na marra: é o desmaio.

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Quem sabe é super

Hemácias, leucócitos e plaquetas representam 40% do volume total do sangue. O restante é um líqüido chamado plasma, composto basicamente de água. O plasma transporta também várias substâncias, de proteínas e hormônios a glicose e anticorpos

Um mal de família

Hereditária, a hemofilia é uma doença incurável.

Em agosto de 1995, o sociólogo Herbert de Souza, idealizador da Ação pela Cidadania e Contra a Fome, morreu no Rio de Janeiro, em decorrência da Aids. Betinho seguiu a sina de seus irmãos, o cartunista Henfil e o músico Chico Mário, mortos em 1988, também vítimas da doença. Os três adquiriram o vírus HIV em transfusões de fatores de coagulação, obtido do sangue de doadores anônimos. Tinham hemofilia, uma doença hereditária causada pela falta de uma proteína coaguladora. Essa doença impede a cicatrização, transformando qualquer cortezinho num sangramento sem fim. Por isso, os hemofílicos precisam de transfusões. A hemofilia é transmitida aos filhos homens por mulheres sadias filhas de um hemofílico.

O encanamento do corpo

Conheça algumas das veias e artérias por onde o sangue viaja.

OS GRANDES RIOS

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Ligadas diretamente ao coração, as veias cavas superior e inferior trazem o sangue carregado de gás carbônico. A cava inferior funciona como um grande rio, com vários afluentes. Os principais vêm de órgãos como o fígado e os rins.

O TUBO DE OXIGÊNIO

Embora seja tecnicamente uma veia – porque vai dos tecidos para o coração -, a veia pulmonar carrega sangue arterial, rico em oxigênio, direto dos pulmões.

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Uma vez no coração, o sangue vindo dela será impulsionado pela aorta para todos os outros órgãos.

COMBUSTÍVEL DAS PERNAS

Prolongamento da aorta nos membros inferiores, é da artéria femural que saem todos os vasos da perna. Por carregar grandes quantidades de sangue, sua ruptura pode até matar.

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PEÇA BRESSALENTE

Embora esteja longe de ser um dos dutos principais do sangue, a veia da perna chamada safena ficou conhecida por servir como substituta de coronárias entupidas. Os médicos a usam para fazer uma “ponte” sobre a artéria entupida, para que o sangue possa voltar a circular normalmente.

NA MIRA DO VAMPIRO

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Para azar dos vampiros do cinema, as veias jugulares não são o local mais adequado para se achar sangue fresco. Elas trazem o sangue com gás carbônico do cérebro para a veia cava superior, por onde ele é jogado no coração. Já as artérias carótidas, que correm ao seu lado, vêm cheias de oxigênio. Boas de morder.

A SUPER-RODOVIA

Principal artéria do corpo, a aorta é também a maior delas. Tem até cinco centímetros de diâmetro, e forma um arco sobre o coração, de onde partem as subclavianas (que irrigam os braços) e as carótidas (que oxigenam o cérebro).

Para agüentar a pressão

Artérias: Possuem uma camada muscular grossa e resistente, para suportar a pressão do sangue, que sai a todo vapor do coração.

Veias: Têm uma parede muscular mais fina e menos elástica que as artérias. Mas não precisam de mais do que isso, pois o sangue corre nelas impulsionado por uma pressão muito baixa – tão baixa que algumas têm válvulas que se fecham quando o líquido passa, para que ele não volte.