A Júpiter, via Vênus e Marte

Está marcado para 8 de outubro o lançamento da sonda espacial americana Galileo, com destino a Júpiter. Ela entrará na órbita do planeta em dezembro de 1995 e ali ficará 22 meses. Nessa viagem de 3,6 bilhões de quilômetros, a sonda seguirá uma trajetória cheia de idas e vindas: na primeira etapa será impulsionada para Vênus, cuja gravidade modificará o seu curso, fazendo com que retorne à Terra catorze meses depois da partida. A Galileo – que nessa viagem de volta fará medições e tirará fotografias do sistema Terra-Lua – passará a cerca de mil quilômetros da Terra, sendo então impelida em direção à órbita de Marte. Ao se aproximar desse planeta, sua gravidade a desviará de volta à Terra, por onde passará pela segunda vez em dezembro de 1993 a apenas 300 quilômetros de altitude.

Novamente com a ajuda da força gravitacional da Terra, a Galileo tomará finalmente o caminho de Júpiter. Entre Marte e Júpiter, ela será a primeira nave a passar perto dos asteróides Gaspra e Ida. Cinco meses antes de entrar na órbita jupiteriana, arremessará uma carga de 330 quilos de instrumentos na sua atmosfera. Espera-se que esses instrumentos transmitam dados durante 75 minutos, antes de sucumbir à tremenda pressão atmosférica do maior planeta do sistema solar.