Se tudo tivesse corrido como a NASA esperava, a sonda espacial Mars Observer estaria no segundo dos vinte e três meses programados para sua observação de Morte. Porém, no dia 21 de agosto passado, exatamente rês dias antes de entrar na órbita do planeta vermelho, os cientistas perderam contato com a sonda a cabeça pata descobrir o que aconteceu.
Com silêncio da nave ninguém sabe se ela acionou os propulsores e entrou em órbita de Marte ou simplesmente passou direto. É provável que a sonda tenha tido os equipamentos eletrônicos danificados ou mesmo explodido quando recebeu comandos para pressurizar os tanques de combustível. A causa pode ter sido a falha de um par de transistores dentro do computador que controla as funções da nave. Com o fracasso, o que está severa observação é o programa espacial americano, que perdeu no espaço 980 milhões de dólares.