Dez perguntas para o próximo milênio
Entre os desafios que a Física tem pela frente, o maior deles é saber se o Universo, algum dia, terá fim.
Por 30 abr 1999, 22h00 • Atualizado em 31 out 2016, 18h36
João Steiner
Há 100 anos, nos últimos dias do século XIX, grandes nomes da ciência se perguntavam se ela estava completa ou se faltava alguma coisa por descobrir. Para o escocês Lorde Kelvin (1866-1892), um dos maiores físicos da época, a Física estava basicamente concluída. Restava, daí para a frente, apenas dar mais precisão aos resultados já obtidos.
No entanto, no momento mesmo em que o pesquisador emitia essa opinião, ainda não sabíamos que os átomos podiam ser quebrados; que o Sol fazia parte de uma galáxia; nem que o Universo surgiu de uma grande explosão, o Big Bang.
Neste final de milênio, muitos se perguntam sobre os caminhos da ciência e alguns apregoam a idéia de que estamos chegando ao fim da estrada. Já não seria possível descobrir muito mais do que já sabemos. Pessoalmente, acredito que, no próximo século, a ciência deverá responder a diversas questões fundamentais relacionadas ao Universo. É claro que cada cientista poderá fazer sua própria seleção, que certamente será diferente de todas as outras. O que você vai ler a seguir é a minha lista das dez grandes questões para o próximo milênio.
1. Será que as leis da Física que conhecemos se aplicam a todo o Universo? Ou elas podem falhar em situações extremas, como nos primeiros instantes do Big Bang?
2. Atualmente, a estrutura do Cosmo e a estrutura das partículas elementares são áreas bem distintas de estudo. Haverá uma conexão entre elas – um elo que está nos escapando?
3. O Universo teve realmente uma origem e vai ter um fim? Não se pode afastar a possibilidade de o tempo ser, de algum modo, infinito, tanto para o passado quanto para o futuro.
4. No laboratório, é possível criar quantidades iguais de matéria e de antimatéria. Na natureza, porém, não se vêem galáxias ou estrelas de antimatéria. Qual é a razão dessa preferência?
5. Temos uma idéia aproximada sobre como nascem as estrelas e as galáxias. Mas ainda falta determinar com exatidão os processos que geram novos astros no Cosmo.
6. Sabemos que o espaço é cruzado por partículas ultravelozes (como os prótons) chamadas raios cósmicos, e também por feixes de luz de altíssima energia, os raios gama. Mas ainda não detectamos de onde eles vêm nem como são produzidos.
7. De que maneira foram criados os primeiros elementos químicos no início do Universo, antes mesmo de as estrelas começarem a funcionar?
8. A Via Láctea contém mais de 100 bilhões de estrelas. Quantas delas possuem planetas à sua volta, como o Sol?
9. Qual é a origem da vida? Existem outras civilizações inteligentes?
10. Finalmente, uma questão crucial, talvez a mais importante de todas: será que estamos fazendo as perguntas certas? Ou estaríamos seguindo pistas falsas na tentativa de entender o Universo?
Professor de Astrofísica do Instituto Astronômico e Geofísico da USP
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