O campeão do espaço voou. Mas errou o alvo

Os europeus vão estar com os dedos cruzados no mês que vem. É que para março está programado o segundo vôo do foguete Ariane 5, com o qual as nações do Velho Continente esperam manter o domínio no mercado bilionário de lançamento de satélites. Se funcionar direito, o Ariane 5 deve lançar nos próximos cinco anos cinqüenta satélites, metade do total mundial. Na primeira tentativa de subir ao céu, em junho de 1996, o foguete explodiu no ar e destruiu sua carga, o satélite Cluster, que havia custado 500 milhões de dólares. Só em 30 de outubro passado, ele conseguiu chegar ao espaço, aliviando a tensão dos doze países que são os seus proprietários. Mesmo assim, o computador de bordo desligou os motores uma fração de segundo antes do tempo certo e o aparelho errou o alvo: foi parar numa órbita a 524 quilômetros de altura, e não 581, como estava programado. Por isso, espera-se com grande expectativa o segundo vôo do mais sofisticado foguete comercial.

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