Tecnologia

Vinte anos espaço adentro

Sonda espacial lançada em 1972 ainda transmite dados do espaço para a Terra.

Por Da Redação SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 31 out 2016, 18h50 - Publicado em 30 jun 1992, 22h00

O mais distante sinal da existência do homem, atualmente a 8 bilhões de quilômetros da Terra, muito além da orbita do derradeiro planeta, Plutão, a sonda Pioneer 10 viaja no vazio em direção à estrela Ross 248. Ainda em contato com a Terra – ela foi lançada em 2 e Março de 1972 -, a brava Pioneer passará, daqui a 33.000 anos, a alguns trilhões de quilômetros daquele astro. Não se sabe em que condições chegara lá, pois já deveria ter encerrado sua missão há tempos. Hoje, transmite somente 16 bits de informação por segundo, contra os 2.400 que enviava no passado.

Seu transmissor, de 7,8 watts, envia sinais que demoram sete anos e meio para alcançar a Terra, onde chegam tão rarefeitos que parece um milagre poderem ser compreendidos: sua força é de um bilionésimo de um trilionésimo de watt. Mesmo assim, a sonda garante um constante fluxo de dados sobre as condições do espaço externo – por exemplo, sobre os limites do vento solar, a massa de partículas subatômicas ejetadas pelo sol. A Pioneer também está também está tateando as forças gravitacionais em busca de um outro planeta além de Plutão, Possibilidade que parece ter afastado em definitivo.