O mesmo átomo ficou em dois lugares
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31 ago 1997, 22h00 • Atualizado em 31 out 2016, 18h45
Uma coisa pode estar em dois lugares ao mesmo tempo?
Sim. E não estamos falando do mágico David Coperfield. A proeza foi feita com um único átomo. Em maio de 1996, os físicos David Wineland e Chris Monroe, do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, em Boulder, Colorado, nos Estados Unidos, colocaram um átomo de berílio em dois lugares no mesmo momento (veja infográfico ao lado). Mas isso aconteceu apenas durante uma fração de segundo. Logo após, o átomo voltou ao seu estado normal, ocupando um único local. Esse foi o pontapé inicial. “Em princípio, não há limitação fundamental para pôr um objeto maior em dois lugares ao mesmo tempo”, diz Wineland. “Mas os obstáculos técnicos seriam enormes”. O problema é o tamanho. Há dez anos, a Ciência só conseguia a proeza com partículas subatômicas. Monroe e Wineland fizeram isso com um átomo 100 000 vezes maior do que qualquer subpartícula, dilatando a fronteira entre fenômenos microscópicos e macroscópicos. O próximo passo é passar do átomo para a molécula. Depois, pode ser a vez dos animais. Quem sabe até racionais.
A mágica da Física
Conheça a experiência que colocou um átomo em dois lugares diferentes.
Gaiola sob medida
Primeiro passo: aprisionar um átomo de berílio dentro de uma gaiola criada por magnetismo.
Cirurgia a laser
Para sujeitar um átomo até ele ficar quietinho, um feixe de laser arranca um de seus elétrons.
Quanto mais frio, melhor
Quando a temperatura chega perto do zero absoluto (-273° Celsius), o átomo fica dentro e fora da gaiola.
Para ter certeza
Para confirmar que ele está cá e lá, os átomos são iluminados com laser. Ele reage aos raios como se estivesse nos dois lugares.
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