Por que algumas aves balançam a cabeça conforme andam?

A cabeça, na verdade, está tentando ficar parada. Cada vez que um pombo dá um passo, o pescoço se mantém travado enquanto o corpo se desloca para a frente.

O objetivo é estabilizar os olhos; mantê-los parados em relação ao ambiente. Mas é claro que o pescoço não estica indefinidamente para trás. Uma hora, a cabeça precisa vir junto. Nesse momento, o pombo move repentinamente o pescoço para frente e o trava na nova posição.

Assim, há dois movimentos acontecendo em paralelo: o corpo avança gradualmente, enquanto a cabeça para e avança em saltos. Seres humanos estabilizam o olhar de outro jeito, claro: movendo os olhos, como a Mona Lisa parece fazer.

Outro motivo para essa oscilação toda é compensar a visão monocular. Os pombos têm os olhos posicionados dos lados da cabeça, e não na frente. Por isso, cada olho capta um trecho da paisagem, mas os campos de visão não se sobrepõe. E é a justamente a sobreposição, nos seres humanos, que nos permite ver em 3D.

Isso dá vantagens: eles enxergam praticamente em 360º, o que lhes dá a capacidade de escapar de qualquer ameaça, vinda de qualquer direção. Em compensação, eles veem tudo plano, chapado. Balançar a cabeça é um jeito de contornar o problema de enxergar em 2D e adicionar perspectiva à experiência do mundo.

Pergunta de @carla22mf, via Instagram.

Fonte: Marcos Rodrigues, Lab. de Ornitologia do Dep. Zoologia do Instituto de Ciências Biológicas da UFMG); texto “Why do pigeons bob their heads when they walk?”, no site da Biblioteca do Congresso dos EUA.