Tudo começou por causa de um inofensivo cacho de bananas.
Steve Thoburn, quitandeiro de Sunderland, cidadezinha no extremo norte da Inglaterra, vendeu as frutas do jeito que sempre fazia – pesando o cacho numa balança que media em libras, a medida britânica de peso que equivale a pouco menos de 0,5 quilo. Pois esse ato lhe custou uma multa – Thoburn desobedeceu a nova lei da União Européia que determina que todos os países membros devem utilizar o sistema métrico. Ou seja, ele deveria ter vendido as bananas em quilos. Esse incidente besta tomou proporções nacionais e transformou o quitandeiro do interior em herói na luta pelas tradições nacionais britânicas. Mas comecemos de onde se deve – do começo.
Indignado com a multa, Thoburn juntou-se a outros quatro comerciantes que tinham o mesmo problema e entrou na Justiça para poder continuar a vender seus produtos da maneira tradicional. Juntos, ficaram conhecidos como “os cinco mártires do metro” e acirraram a briga entre prós e anti-União Européia. O processo foi ganhando força e publicidade. Celebridades como o ator John Cleese aderiram à causa. Mais de 250 000 libras esterlinas (quase 1 milhão de reais) foram arrecadadas. Tudo para lutar pelo direito de preservar uma tradição centenária do Reino Unido, o Sistema Imperial Britânico de medidas.
A última fase do julgamento aconteceu no dia 18 de fevereiro, quando os “mártires” perderam e foram condenados na Suprema Corte. Um dos comerciantes, arrasado, chegou a declarar que a sentença marcava o fim da democracia inglesa. Como não têm mais o direito de apelar na Justiça comum, os cinco resolveram fazer mais uma tentativa, levando o caso à Câmara dos Lordes. Enquanto a briga continua, nos pubs londrinos ninguém dá a mínima para o sistema métrico. Tente chegar no balcão e pedir 0,5 litro de cerveja. No máximo, você vai receber uma banana. Cerveja é vendida no tradicionalíssimo pint e ponto final.
A origem das unidades de medida inglesas
Polegada
Quanto vale: 2,5 cm
De onde veio: equivale à largura do polegar real
Pé
Quanto vale: 12 polegadas ou 30,4 cm
De onde veio: criado a partir do tamanho do pé de Sua Majestade. Uma verdadeira lancha, diga-se de passagem
Jarda
Quanto vale: 3 pés ou 91,4 cm
De onde veio: consta que é a distância entre o nariz do rei e a extremidade do seu braço esticado
Milha
Quanto vale: 760 jardas ou 1 609,344 m
De onde veio: do latim mille, porque equivalia a 1 000 passos de um legionário romano. Tal passo, na verdade, eram dois: o direito e o esquerdo
Libra (pound)
Quanto vale: 453,592 g
De onde veio: deriva de libra pondo, a unidade de medida do Império Romano
Onça
Quanto vale: 28 g
De onde veio: vem do latim uncia, que significa 1/12. Isso porque a libra romana era dividida em 12 onças (diferente da usada hoje no Reino Unido, que tem 16)
Galão
Quanto vale: 4 546 litros
De onde veio: da palavra romana galeta, que queria dizer “balde”. Era equivalente ao volume de oito libras de trigo
Pint
Quanto vale: 568,261 mililitros
De onde veio: não se sabe onde surgiu, mas é muito usado para líquidos, de leite a cerveja. Se for pedir uma beer na Inglaterra, capriche no sotaque: “paint”