Num dia qualquer por volta de 1600, estava o fabricante de óculos Hans Lippershey entretido em sua oficina em Midelburgo, Holanda, quando ouviu uma exclamação de espanto. Voltou-se e viu duas crianças que costumavam brincar com suas lentes. Tendo juntado dois vidros, olharam através deles e viram, ampliado, um cata-vento na direção da igreja da cidade.
Considerado no lugar um mecânico analfabeto, o diligente fazedor de óculos logo enxergou o alcance do achado dos meninos e pôs-se a fabricar telescópios.
A popularidade do invento levaria o esperto Lippershey a peticionar o governo para que o instrumento para ver à distancia fosse mantido secreto e que durante 30 anos toda a gente possa ser proibida de imitar esses instrumentos ou então lhe seja concedida uma pensão anual, a fim de lhe permitir fazer esses instrumentos para utilidade exclusiva deste país, sem vender nenhuns a reis e príncipes estrangeiros.