O que se passa no interior da Terra?

Tiago Cordeiro

No chão que nós pisamos não tem nada de firme. Estamos apoiados em uma camada finíssima de rocha, de mais ou menos 40 quilômetros de espessura. Embaixo dela, até o centro do planeta, existem 6 330 quilômetros de pedras densas a 2 000 ºC de temperatura e um núcleo de ferro que se mantém a 4 000 ºC. Nunca fomos além de 15 quilômetros de profundidade e, mesmo assim, com base no estudo das ondas que chegam de baixo, os cientistas sabem o que são e de que são feitas essas diferentes camadas.

Também descobrimos que o solo da Terra se apóia em pelo menos 16 grandes placas tectônicas, blocos de magma endurecido que se movem lentamente. Cada um deles passeia a uma velocidade própria e para uma determinada direção. É um processo lento, mas muito dinâmico: tudo indica que o Casaquistão já esteve ligado à Noruega, e muitos geólogos acreditam que, num futuro distante, a Califórnia vai se separar do continente americano e a África vai passar por cima do mar Mediterrâneo e se juntar à Europa. Nesse vaivém de placas, é comum que elas se choquem e provoquem grandes tremores. Os pesquisadores também sabem que as erupções vulcânicas são resultado do transbordamento de magma, que encontra uma forma de escapar para a superfície e sobe com grande pressão. Isso é possível porque o magma se movimenta na forma de correntes de convecção – o mais quente sobe, chega perto da crosta, fica mais frio, se torna pesado e desce.

Certo, temos uma boa idéia sobre o que acontece no interior do planeta. E, ainda assim, não fazemos a menor idéia de como prever a ocorrência de terremotos, tsunamis e erupções. Por quê? “Porque conhecemos o processo, mas não conseguimos observá-lo com precisão”, responde o geólogo José Eduardo Pereira Soares, professor da UnB. “A gente nunca sabe que tipo de ocorrência o encontro das bordas das placas vai provocar nem consegue prever quando o magma acumulado vai ser liberado. Tentamos pesquisar a história do local, para identificar algum tipo de padrão, mas a verdade é que nunca chegamos nem perto de acertar.”