Antes de ser erradicada em 1980, a varíola assolou a humanidade por séculos – há quem defenda, até, que seu vírus causador passou a atacar humanos há 14 mil anos. O registro mais antigo da doença, porém, datava do século 17.
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Agora, cientistas descobriram resquícios bem mais antigos, de 1,4 mil anos atrás, em 11 corpos encontrados em cemitérios vikings no norte da Europa.
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Análises genéticas mostraram que o vírus se parece mais com as versões encontradas em animais do que com a varíola moderna, o que sugere um longo caminho de mutações.
De qualquer forma, é certo que vikings tinham de se preocupar não só com batalhas sangrentas e conquistas marítimas, mas também com um inimigo microscópico insistente.
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