Em que lugar da Terra pode acontecer um novo megatsunami?

1. A Terra parece um quebra-cabeça, em que as peças são as placas tectônicas — blocos gigantes que sustentam continentes e oceanos e que vivem se movendo. A região mais ameaçada por um novo megatsunami é um ponto de atrito entre uma pequena placa oceânica chamada Juan de Fuca e uma das principais placas da Terra, a norte-americana

2. O tsunami na região pode ter início com um terremoto provocado pela aproximação entre as placas. A Juan de Fuca se move em direção à placa norte-americana numa velocidade de 2 a 5 cm por ano — o que é rápido na escala planetária. Isso causa uma forte pressão na zona de contato entre elas, que é chamada de falha de Cascadia

3. A pressão aumenta lentamente com o passar dos anos e, devido ao acúmulo dela, a placa norte-americana vai se deformando. Vai chegar um momento em que as placas não suportarão mais, e a pressão acumulada causará um repentino deslizamento de uma placa por baixo da outra. Ou seja, um grande terremoto

4. Nessa movimentação, enquanto a placa Juan de Fuca entra por baixo, a norte-americana “sobe”. Depois de aliviada a pressão, as duas placas retornam às suas posições, mas geram uma movimentação do fundo do mar. Essa chacoalhada desloca uma grande coluna de água vertical, formando uma onda gigante. É o início do tsunami

5. Quando a onda se forma, tem cerca de 2 metros de altura. Porém, ao se deslocar em alto-mar, pode diminuir para cerca de 10 cm. Ela se torna imperceptível para navios, masviaja no meio do oceano a 500 km/h e carrega 200 trilhões de toneladas de água! Por isso, só levará 15 minutos para atingir a costa do Canadá e dos Estados Unidos

6. Ao atingir o fundo mais raso, próximo da costa, a velocidade da onda cai para cerca de 50 km/h, mas é aí que sua altura aumenta absurdamente: os maiores tsunamis já registrados tinham cerca de 30 metros! Os cientistas estão prevendo que uma onda de 27 metros atingirá a costa oeste americana

7. A onda deve chegar primeiro a Vancouver, no Canadá, e depois arrasar cidades costeiras do estado americano de Washington, como Bellingham, Port Angeles e Seattle. O Oregon e o norte da Califórnia também correm perigo. Estima-se que a onda chegue ao Alasca em quatro horas. Do outro lado do oceano, o Japão pode ser atingido em nove

8. Planos de emergência já fazem parte da educação da população dos locais ameaçados e, por isso, é possível que morra bem menos gente do que as 260 mil vítimas do tsunami de 2004, na Ásia. Mas o prejuízo material certamente será maior. Desta vez, correm mais risco de inundação cidades grandes como Vancouver e Seattle — que, juntas, reúnem mais de 1 milhão de pessoas