São mulheres da sociedade japonesa que se dedicam às artes e à preservação das tradições daquele país. Uma gueixa se especializa em canto, dança, música e poesia para oferecer à elite local sua companhia culta e sofisticada em festas e recepções. Elas são parte fundamental da cultura japonesa desde o final do século 17. “O papel das gueixas mudou várias vezes com o passar do tempo. No Japão moderno elas zelam pelas artes tradicionais. Ainda assim o papel delas é ambivalente: possuem um grande status na sociedade, mas ao mesmo tempo não são consideradas mulheres respeitáveis”, diz a antropóloga americana Liza Dalby, que fez uma tese de doutorado e publicou um livro sobre o tema, Gueixa. Apesar de algumas gueixas realmente se tornarem amantes de seus dannas – uma espécie de patrocinador que banca o elevado custo de treinamento dessas mulheres -, não é correto confundi-las com prostitutas de luxo.
Também é falsa a idéia, bastante comum no mundo ocidental, de que elas são um estereótipo da mulher submissa, cujo objetivo na vida é satisfazer um homem. Na verdade, as gueixas têm existência muito independente e participam ativamente da vida social, sendo responsáveis por suas carreiras e sem terem as preocupações familiares das mulheres comuns, pois não costumam se casar. Uma garota se torna aprendiz de gueixa (maiko) por volta dos 17 anos, após estudar as artes tradicionais japonesas (como o origami), história, poesia e canto, aprender a tocar instrumentos musicais, ter aulas de postura e de tarefas domésticas. Todo esse treinamento é feito em casas chamadas oki-ya, nas quais o acesso é extremamente restrito para pessoas que não fazem parte desse mundo reservado das gueixas.
Deu branco
Há tempos as mulheres japonesas clareiam o rosto com um pouco de maquiagem branca. As gueixas exageram na dose para fazer valer a reputação de símbolos de beleza
Afinadas
O shamisen é um antigo instrumento de cordas do século 17. Até há pouco tempo, todas as gueixas sabiam tocá-lo. Hoje não é mais obrigatório
Pano pra manga
O quimono não só é a roupa de trabalho de uma gueixa como também permite identificar o grau de experiência dela. Aprendizes usam mangas mais longas
Fio da suspeita
O jeito como elas prendem o cabelo repete penteados tradicionais do Japão. Pela praticidade, algumas gueixas usam uma peruca sobre o cabelo naturalLe
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