De volta a Marte em grande estilo

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Lançada por um foguete Titan-3, a sonda americana Mars Observer reativou em grande estilo, após 17 anos de interrupção, o programa de exploração do planeta vermelho. A sonda, que custou 800 milhões de dólares, ficará estacionada em órbita, de onde deve completar a cartografia e a topografia de Marte, mas também deve analisar minerais de sua superfície, procurar traços de vida presente ou passada, estudar o clima e achar bons campos de aterrissagem para as missões automáticas previstas para 1998 e 2003. O primeiro vôo tripulado pode ocorrer em meados do século XXI. Já se sabe que a temperatura local não passa dos 27ºC e que, se o homem quiser imprimir suas pegadas nos vastos desertos que compõem a paisagem marciana, terá de produzir seu próprio oxigênio, pois a atmosfera, além de rarefeita, contém dióxido de carbono e nitrogênio.