Quanto uma baleia come por dia?

Depende da baleia. A mais gulosa é a azul, que pode ingerir nada menos do que 4 toneladas de comida em 24 horas. Isso equivale a cerca de 18 500 Big Macs. Mais contidas, espécies menores, como a franca e a jubarte, abocanham até 2 toneladas de alimento por dia. Apesar do porte imponente, a baleia dificilmente escolhe uma presa à altura. Seu “arroz com feijão” consiste em pequenos peixes e microcrustáceos como os copépodes – pouco maiores que uma cabeça de alfinete – e o krill, que lembra o camarão. Mas esse banquete não rola todo dia: algumas espécies passam meses em jejum ao migrar para águas equatoriais, onde as fêmeas têm seus filhotes. Como essa região é mais quente e tem menos comida, as baleias aproveitam as generosas ofertas de krill no Pólo Sul para encher o bucho.

A comilança aumenta em até 40% a capa de gordura do animal, que serve como reserva energética para a temporada em águas quentes. “Algumas gastam tudo e chegam ao final do período reprodutivo com as costelas saltando para fora”, diz o biólogo Salvatore Siciliano, da Fundação Oswaldo Cruz, no Rio de Janeiro. O método de caça varia. Espécies filtradoras, como a azul, a franca e a jubarte, são desdentadas. Em vez de mastigar o prato do dia, elas enchem a boca de água, retêm a comida e eliminam o líquido que vem junto por meio de dobras na barriga. Às vezes o negócio é mais embaixo: a baleia fin, por exemplo, mergulha 200 metros – o equivalente a um prédio de 70 andares – em busca de krill. Confira no infográfico essa estratégia radical.