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Sociedade

O que é água virtual?

O Brasil é o quarto maior exportador de água virtual do mundo. Entenda o conceito.

Por Bela Lobato
Atualizado em 18 ago 2025, 12h21 - Publicado em 17 ago 2025, 18h00

Ilustração cômica, em fundo azul, de um iMac bebendo água. — (Purin Naka/Superinteressante)

Calma, ela não vai enferrujar seu computador por dentro. É o volume de água gasto na produção de alimentos e bens de consumo. Pegue uma macarronada como exemplo. O uso mais óbvio da água é a que você ferve para cozinhar a massa. Mas o seu rigatoni provavelmente leva trigo (que precisou de meses de irrigação até estar pronto para a colheita) e ovos (que exigiram alimentação e consumo de água das galinhas).

A água também esteve envolvida na higienização, refrigeração, transporte e na alimentação dos trabalhadores da cadeia produtiva. O termo foi cunhado pelo geógrafo britânico John Anthony Allan em 1993, quando estudava a escassez hídrica no Oriente Médio.

Importar água para esses países seria inviável, então o autor defendia a estratégia de comprar produtos com mais água virtual “embutida”. Faz sentido: é mais fácil comprar o bife já pronto do que se preocupar em irrigar grandes plantações para alimentar gado, por exemplo. A ideia era que a contabilização da água virtual servisse também como ferramenta de negociação econômica, valorizando os produtos que demandam muita água.

Uma curiosidade é que o Brasil é o quarto maior exportador de água virtual do mundo – trilhões de litros de água saem daqui todo ano graças ao agronegócio. Só ficamos atrás de Estados Unidos, China e Índia.