Quantos pernilongos são necessários para beber todo o sangue de alguém?

Essas pestinhas precisariam de dois milhões de picadas, já que cada ser humano tem aproximadamente cinco litros de sangue, e cada mordida drena aproximadamente 0,0025 mililitro (ml).

É uma quantidade ínfima para nós, mas essa refeição dá até três vezes o peso do inseto.

Dá para aumentar o apetite deles artificialmente, vale dizer. Os entomólogos, biólogos especialistas em insetos, conseguem fazer uma incisão minúscula no abdômen das fêmeas de Aedes para romper o nervo que controla a sucção.

(Vale lembrar que só as fêmeas de Aedes mordem humanos, porque o sangue é necessário para nutrir os ovos e garantir uma gestação saudável para os bebês. Os machos se contentam com frutas.)

Quando isso acontece, elas não param de beber, acabam estourando e continuam sugando mesmo com o abdômen estourado. Nessas circunstâncias, dá para diminuir a quantidade de pernilongos necessária, é claro.

Fazer microcirurgias individuais em mosquitos, evidentemente, não é um método de controle de pragas muito prático – fique com o repelente, mesmo. 

Neste momento, o Brasil passa pela maior epidemia de dengue em todos os tempos. O Ministério da Saúde estima que o país chegue a 4,2 milhões de casos em 2024 – até a publicação deste texto, eram 1,2 milhão. Para dar uma ideia, o pior ano até então havia sido 2015, com 1,7 milhão de casos.

O Aedes, originalmente, obtia sua dieta vampiresca de outros bichos. Sua presa favorita mudou na Antiguidade, no norte da África, quando o clima árido e a fauna esparsa do Saara atraiu esses mosquitos para as primeiras cidades egípcias às margens do rio Nilo – fontes de água parada e sangue humano. Dai o nome aegypti.

Leia tudo sobre a história, o presente e o futuro da dengue no nosso dossiê especial sobre a doença, na edição de março de Super. É só clicar aqui.

Fonte: artigos “The measurement of blood meal size in Aedes aegypti (L.)” e “Regulation of blood meal size in the mosquito”.

Pergunta de @anaclarafeliz, via Instagram.

• Mais lidas

1

Ciência

A médica que inventou o Cálculo em 1994 – e publicou sem saber de Newton

2

História

Arqueólogos encontram cidade portuguesa perdida do século 18 na Amazônia

3

Ciência

Segundo matemáticos, Universo acaba antes que chimpanzé consiga digitar Hamlet

4

Ciência

Oceanógrafos registram maior evento de predação da história da biologia

5

Sociedade

Estes são os 100 nomes de bebês mais populares de 2017

• Aedes aegypti
• Dengue
• mosquito
• sangue