Por que algumas coisas nos dão nojo?

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Nojo é o sentimento de repugnância que todo mundo já deve ter experimentado por alguma coisa, em geral de aspecto ou cheiro que considera desagradável. Para a epidemiologista Valerie Curtis, da London School of Hygiene and Tropical Medicine, essa é uma emoção básica do homem, uma espécie de “instinto de higiene”. No final dos anos 90, Valerie começou a investigar o que causa nojo em pessoas de diferentes países. Ela observou que, apesar de algumas peculiaridades em cada país (por exemplo, na Índia, muita gente se recusa a comer alimentos preparados por uma mulher que esteja em período de menstruação), existem algumas coisas que parecem causar asco praticamente em todo mundo – como fezes, vômito, cuspe, meleca, pus, larvas de insetos, comida podre, para citar algumas unanimidades. Em geral, as coisas que nos causam repulsa são fontes potenciais de riscos à saúde. Por isso, Valerie está convencida de que o nojo é um mecanismo de defesa desenvolvido pelo homem ao longo de sua evolução para se proteger de doenças infecciosas. O sentimento de nojo estaria gravado no nosso código genético. Já o psicólogo Paul Rozin, da Universidade de Pensilvânia, diz que o nojo não pode ser explicado somente do ponto de vista biológico. Para ele, existe também um forte componente sociocultural – o nojo não nasce com as pessoas, mas elas aprendem com o tempo a ter essa sensação. Uma evidência disso seria o fato de que um recém-nascido leva qualquer coisa à boca, pois ainda não teria desenvolvido a noção de repulsa.