Éa mais tradicional e popular prova de ciclismo do mundo. Realizada pela primeira vez em 1903 e interrompida apenas durante as guerras mundiais, a Volta da França atrai 15 milhões de fãs ao longo do percurso e 2 bilhões de espectadores nas transmissões pela TV. Para quem compete, a parada é duríssima: a disputa é considerada a mais difícil do planeta, com etapas em terrenos montanhosos, entre os Pirineus e os Alpes. “A combinação de distância, relevo e qualidade técnica dos atletas dá a dimensão da dificuldade da prova”, diz o ciclista Mauro Ribeiro, que venceu uma etapa da Volta em 1991 e terminou em 47º na classificação geral. Na maioria das etapas, a regra é simples: todo mundo larga junto e vence quem chegar primeiro. Mas a Volta ainda tem as chamadas provas “contra o relógio”, etapas em que cada um dos ciclistas sai sozinho para tentar fazer o menor tempo possível. Nessas provas, cada segundo a menos faz diferença na pontuação final.
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Extensão total – 3 395 km
Duração – 23 dias (com 2 dias de descanso)
Número de participantes – 189 ciclistas
Número de etapas – 21 (11 em relevo mais plano, 6 de montanha e 4 contra o relógio)
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