Os rapidinhos do Sistema Solar

O planeta do Sistema Solar que gira mais rápido em torno de si mesmo é Júpiter. Apesar do tamanho – ele é o maior dos planetas –, o gigante leva só 9,8 horas para completar uma volta, marca que deixaria tonto qualquer um que se aventurasse em sua inóspita superfície. Essa é a duração de um dia jupiteriano. E o curioso é que, dependendo da região, o tempo de rotação do astro varia sutilmente. Na faixa equatorial, o dia é aproximadamente 5 minutos mais curto do que no resto do planeta. O mais lento nesse quesito é Vênus, cuja rotação leva 243 dias dos nossos.

Na categoria translação, o recordista é Mercúrio, cujo ano dura apenas 88 dias. O motivo de tanta rapidez é simples: como ele é o planeta mais próximo do Sol, sua órbita é a menor de todas. Mas o trajeto mais curto não é a única explicação para a translação ligeira. Por estar tão perto do Sol, Mercúrio sofre uma atração gravitacional muito forte. “Para compensar a gravidade e não despencar sobre a estrela, ele precisa girar muito rápido”, afirma o astrônomo Amaury Augusto de Almeida, da Universidade de São Paulo (veja infográfico). O mais lento é Plutão, cujo ano demora 248 anos terrestres. Descoberto em 1930, ele só irá completar uma órbita em 2178.

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