Objetos feitos pelo ser humano acabam de superar, em peso, toda a vida na Terra

A massa total do planeta Terra essencialmente não muda. Tudo bem: ela até aumenta alguns quilos quando cai algum pedregulho espacial por aqui – e diminui alguns quilos quando Elon Musk manda um foguete para a ISS. Mas essas poucas toneladas que chegam do espaço e vão para o espaço são simbólicas em relação à massa total da Terra, de 5.9722 x 10²⁴ kg (ou seja, 5.972.200.000.000.000.000.000.000 kg).

Nascem 385 mil bebês por dia no mundo. Considerando que cada um pese, em média, uns três quilos, temos 1,155 milhão de quilos. Ou seja: 1.155 toneladas de bebês fresquinhos. Nenhum deses pirralhos adiciona um quilo sequer à massa total da Terra, porque a matéria-prima usada pelas gestantes para fazer esses bebês veio da própria Terra: proteínas, carboidratos e lipídios provenientes de plantas, animais e fungos que já estavam por aqui.

É o ciclo da vida, a eterna reciclagem que Mufasa martelou na cabeça de mllenials como eu em O Rei Leão.

É estranho pensar que as cidades também não adicionam um mísero quilo ao planeta: o alumínio, o aço, o vidro, os tijolos e telhas, o asfalto e a gasolina… tudo veio, em última instância, da própria Terra.  Seres vivos são máquinas de transformar a natureza em mais de si mesmos; indústrias humanas são máquinas de transformar a natureza em coisas úteis para os humanos. Que, com frequência, vão parar no lixo depois.

Essa corrida entre a fabricação de seres vivos e a fabricação de coisas humanas finalmente está desiquilibrada para o lado humano. Em um estudo publicado no periódico Nature, ambientalistas do Instituto Weizmann, em Israel, calcularam que, no ano de 2020, a massa total das coisas produzidas por nós igualou e passou a massa total das coisas vivas na Terra: ambas estão em aproximadamente 1,1 teratoneladas. Em quilos, isso dá o número 11 seguido de 14 zeros.

Nosso ritmo é estonteante: a massa de coisas produzidas pelo homem aumenta 30 gigatoneladas por ano – o que, usando a mesma conversão para quilos do parágrafo anterior, dá 3 seguido de 10 zeros. Isso significa que, até 2040, iremos de 1,1 teratoneladas para 3 teratoneladas.

No começo do século 20, há apenas cem anos, tudo que já havia sido produzido pelo Homo sapiens correspondia a apenas 3% da biomassa da Terra. O crescimento aconteceu em um ritmo estonteante. Boa parte dele pode ser atribuído a um boom na industrialização e na construção civil (estradas e prédios, principalmente) no período de prosperidade após a 2^a Guerra Mundial. Hoje, o ser humano fabrica ou constrói, toda semana, o peso de todos os seres humanos da Terra somados.

“Não podemos mais negar nosso papel central na natureza”, disse à AFP Emily Elhacham, uma das autoras do estudo. “Nós somos uma presença significativa, e precisamos nos responsabilizar.”