Ciência

Quantos planetas tem o Sistema Solar?

Saiba também quando os astros do sistema solar foram identificados.

Por Da Redação SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 15 jan 2023, 18h01 - Publicado em 31 mar 2004, 22h00

Reinaldo José Lopes

Todo mundo acha que já sabe a resposta depois de decorar aquela listinha chata de nove nomes nas aulas de geografia: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão. Pois saiba que ela pode mudar em breve – não porque o astro Sedna, descoberto em março, vá virar o décimo planeta, mas porque muita gente anda querendo rebaixar o pobre Plutão.

A opinião parece radical, mas é consistente com o que os cientistas andam descobrindo sobre o cinturão de Kuiper, a região gelada nas bordas do nosso sistema estelar onde estão Plutão (a 5,9 bilhões de quilômetros do Sol) e Sedna (17 bilhões de quilômetros). O grande problema é que os dois corpos não estão sozinhos: há uma infinidade de outros mundos parecidos, alguns provavelmente até maiores. Todos têm órbitas esquisitíssimas, muito mais ovaladas que as dos planetas. E o próprio Plutão não é maior que a nossa Lua – um mero satélite, como todos sabem.

Na verdade, a confusão toda vem da época em que o astrônomo americano Clyde Tombaugh apontou, em 1930, a existência de um nono planeta, que seria batizado como Plutão. Tombaugh estimou que o astro seria maior que Mercúrio, por causa de perturbações na órbita de Netuno, então o último planeta. Mas ele não tinha nem idéia da existência do cinturão de Kuiper, e logo o diâmetro real de Plutão (2 360 quilômetros) se mostrou drasticamente menor.

E olha que os pesquisadores ainda não têm nem idéia do que se esconde nos cafundós da nuvem de Oort, a região do sistema solar além do cinturão de Kuiper, e que pode medir um ano-luz. Por isso, é de se esperar que a controvérsia ainda continue por um bom tempo.

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Descobertas planetárias

Saiba quando os astros do sistema solar foram identificados

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URANO

Descoberto em 1781 pelo alemão naturalizado inglês sir William Herschel, o planeta recebeu o nome do deus grego do céu. É um gigante composto quase exclusivamente de gás

SEDNA

Ainda não se conhece com exatidão o tamanho de Sedna, que pode variar de 1 180 a 2 360 quilômetros de diâmetro. Parece ser composto de metano congelado. Foi batizado em homenagem a uma deusa esquimó dos mares

PLUTÃO

Clyde Tombaugh o flagrou pela primeira vez em 1930. Às vezes, sua órbita irregular faz com que ele fique mais perto do Sol do que Netuno. Possui um pequeno satélite, Caronte, e é composto basicamente de nitrogênio, água e metano congelados. Seu nome vem do deus romano dos mortos

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NETUNO

Dois cientistas trabalhando independentemente no século 19, o britânico John Couch e o francês Urban Leverrier, predisseram a existência do planeta com base em perturbações na órbita de Urano, causadas pela gravidade de Netuno. Ele foi finalmente observado em 1846. É outro gigante gasoso

OS CINCO ANTIGOS

Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, por serem visíveis a olho nu, são velhos conhecidos da humanidade, provavelmente desde a Idade da Pedra. Todas as grandes civilizações antigas tinham nomes para eles.