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Como ocorrem as eras glaciais? Existe mais alguma prevista?

Por Redação Mundo Estranho
Atualizado em 6 mar 2024, 09h23 - Publicado em 18 abr 2011, 18h59
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Segundo os geólogos, se há alguma parte da superfície da Terra coberta por gelo nós já estamos vivendo em uma era glacial. É o que ocorre hoje, com cerca de 10% do planeta sob geleiras e glaciares (no auge de uma glaciação, porém, essa proporção chega a 30%). As evidências são de que, durante a maior parte da sua existência, o planeta teve uma temperatura média de 8 a 15 graus Celsius acima da atual, calor suficiente para nenhuma área da Terra permanecer congelada. No último bilhão de anos, porém, a Terra passou por cinco períodos glaciais. O atual seria o sexto, tendo começado há cerca de dois milhões de anos. Mas, dentro de um período glacial, a temperatura não é sempre a mesma. Para cada 100 000 anos de muito frio, temos cerca de 10 000 anos com uma temperatura mais amena. Nós estamos há 8 000 anos em um desses períodos menos gelados. Acredita-se que, entre 2 000 a 4 000 anos a partir de agora, começará uma nova expansão da camada de gelo.

A ciência ainda não descobriu o que exatamente faz o planeta entrar em uma era glacial. Mas há algumas teorias que tentam explicar a alternância entre fases mais frias e mais quentes dentro de uma glaciação. A mais aceita baseia-se nas várias mudanças que ocorrem nas órbitas terrestres. Primeiro, o eixo de rotação da Terra não forma um ângulo perfeito de 90 graus com a linha do Equador: o planeta está ligeiramente inclinado. O ângulo dessa inclinação sofre alterações devido à influência da força gravitacional dos demais planetas. Essa é uma das mudanças. Segundo, o eixo de rotação também gira em torno de si mesmo como se fosse um pião, por influência da atração do Sol e da Lua. Em terceiro lugar, o movimento em torno do Sol não é sempre igual, também devido à força de gravidade dos planetas. O conjunto dessas mudanças faz com que haja variação na quantidade de energia que chega do Sol, causando o esfriamento.

LEIA MAIS

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– O que é gelo seco?

– Quanto tempo durou a última era do gelo?

Expansão e retração das geleiras no globo terrestre A atual glaciação do planeta atingiu seu auge há 20 000 anos

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Atualmente, cerca de 10% da Terra está coberta de gelo

Há 20 000 anos, 30% do planeta estava congelado

Na pior era glacial de todas – 800 milhões de anos atrás – as geleiras chegaram perto do Equador

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Passagem migratória O congelamento do mar entre dois continentes, causado por uma era glacial, possibilitou a chegada do homem à América, há 12 000 anos

1. Aurora humana

Desde o surgimento dos primeiros seres humanos – há cerca de dois milhões de anos -, a Terra vem passando por uma era glacial

2. Êxodo além-mar

Em torno de 12 000 anos atrás, o homem pôde migrar da Ásia para a América devido ao congelamento do mar entre os dois continentes, no Estreito de Behring

3. Caça farta

Ao chegar à América, os humanos encontraram mamíferos de grande porte, até então desconhecidos – como mamutes e tigres dente-de-sabre -, vivendo em savanas, ao sul das geleiras

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4. Extermínio total

Bastaram aproximadamente 2 000 anos para a caça levar ao desaparecimento dos mamíferos gigantes – com a extinção, ao todo, de 33 gêneros de animais

A caça aos mamutes e aos tigres dente-de-sabre extinguiu ambas as espécies

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