Por ordem decrescente, as cinco maiores são: Ganimede, Titan, Calisto, Io e a Lua “original”, a da Terra. As luas, ou satélites naturais, são astros que circulam em torno de um planeta. Existem cerca de 160 no sistema solar – só em volta de Júpiter são 63! Tem luas de todos os tamanhos. Ganimede e Titan chegam a ser maiores que o planeta Mercúrio – que tem 4 880 quilômetros de diâmetro. Já Deimos, em Marte, uma das menores luas conhecidas, tem apenas 12,6 quilômetros de diâmetro. Há várias explicações para o surgimento dos satélites naturais.
A nossa Lua provavelmente pertenceu ao mesmo corpo da Terra até que um terceiro astro atingiu o bloco e o separou em dois pedaços. “Como a massa que ficou no pedaço da Terra era muito maior, a Lua foi atraída e passou a circular em volta do planeta”, afirma o astrônomo Rundsthen Vasques. Origem diferente têm Io, Ganimede e Calisto, provavelmente atraídas por Júpiter após a explosão que criou o sistema solar. “Há ainda satélites menores que eram asteróides ou cometas e que foram atraídos por planetas”, diz o astrônomo Tasso Napoleão.
Titan pode ter vida, e superfície de Io lembra uma pizza derretidaLuaPlaneta – Terra
Diâmetro – 3 476 km
A superfície da Lua é coberta por uma camada de poeira e restos de rochas produzida pela queda de meteoros. Foi esse bombardeio constante de meteoros e cometas que provavelmente trouxe o gelo que hoje se concentra nos pólos do satélite
IO
Planeta – Júpiter
Diâmetro – 3 630 km
A Nasa, agência espacial americana, compara Io com uma pizza coberta com queijo e azeite… É que ela é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar e o calor intenso deixa sua amarelada superfície em constante estado líquido
Calisto
Planeta – Júpiter
Diâmetro – 4 800 km
Com um núcleo rochoso envolto por uma grossa camada de gelo, Calisto é provavelmente o astro mais cheio de crateras do sistema solar. A paisagem lá é a mesma há 4 bilhões de anos. Desde então, não houve atividades geológicas
Titan
Planeta – Saturno
Diâmetro – 5 150 km
Possui uma densa atmosfera que cientistas acreditam ser muito parecida com a atmosfera primitiva da Terra. A existência de matéria orgânica (metano e etano) pode ser indício da presença de vida. “É um ambiente muito propício para bactérias”, diz Tasso Napoleão
Ganimede
Planeta – Júpiter
Diâmetro – 5 262 km
Ganimede tem um núcleo rochoso e a superfície formada por rocha e camadas de gelo. Tem um lado escuro cheio de crateras e outro iluminado que abriga vales e montanhas que podem chegar a quilômetros de altura
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