Na próxima quinta-feira (28), um asteroide “potencialmente perigoso” deve se aproximar da Terra. A Nasa estima que o diâmetro do objeto extraterrestre seja de 350 a 780 metros – maior que a distância entre o topo do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, e o nível do mar (738 metros).
O asteroide chamado 418135 vai passar na órbita terrestre a 37,4 mil km/h e a 3,2 milhões de quilômetros de nós – oito vezes a distância entre a Terra e Lua.
Ele é nosso velho conhecido: passa pelo planeta a cada sete anos e foi descoberto pela primeira vez em 2008. Sua última visita às redondezas da Terra foi em 2015, e a próxima será em maio de 2029. Na trajetória esperada, como das outras vezes, não há risco de impacto com o planeta.
Então, por que o asteroide seria “potencialmente perigoso”? É que ele se encaixa em uma classificação dada pela Nasa aos objetos que se aproximam da Terra em movimento rápido a uma distância de 7,5 milhões de quilômetros.
Esses viajantes do espaço são conhecidos como Near-Earth Objects (NEOs) – “objetos próximos à Terra”, em tradução livre. Quando são avistados por astrônomos, como os do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da Nasa, passam a ser monitorados para que se detecte qualquer desvio de trajetória perigoso.
Caso um desses cometas ou asteroides fossem avistados em rota de colisão com a Terra, teríamos que recorrer a métodos de defesa planetária: tentaríamos alterar sua trajetória ou, em última instância, explodir ou fragmentar o objeto.
Essas situações de emergência são estudadas por experimentos como o Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo, lançado em novembro pela Nasa. Na época, a agência espacial enviou uma sonda para colidir com um asteroide, o que deve acontecer ao final deste ano.
E há mais visitantes a caminho. O asteroide 418135 pode não ser o maior NEO que vai passar pelo planeta nas próximas semanas: espera-se que outro, chamado 467460, chegue à órbita da Terra em 9 de maio. Ele tem diâmetro estimado de 380 a 860 metros e passará por aqui a 40,7 mil km/h.
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