Conheça a cegonha-bico-de-sapato, a ave africana que parece ter saído de um pesadelo
Esses pássaros de mais de um metro de altura se alimentam até de pequenos crocodilos – e, quando filhotes, podem lutar até a morte com os irmãos no ninho
Você já deve ter visto a cegonha-bico-de-sapato (Balaeniceps rex) pela internet. Seus olhos vidrados e movimentos de pescoço robóticos transformaram a ave africana em um meme nas redes sociais. Apesar das feições serem familiares, pode ser que você nem tenha se dado conta que o animal dos memes é real – e não um Pokémon ou um personagem de desenho.
Não dá para dizer que as cegonhas-bico-de-sapato não têm personalidade. O animal ganhou esse nome por causa do formato do bico, que lembra um tamanco holandês. Em tons de marrom, o bico tem cinco centímetros de largura e bordas afiadas. Um gancho na extremidade permite que a ave agarre presas grandes.
A sua dieta é composta principalmente por peixes e animais aquáticos, mas eles também comem cobras, sapos, lagartos-do-nilo, e até filhotes de crocodilos. Nativos dos pântanos de água doce da África tropical central, eles se espalham desde o sul do Sudão até partes do leste do Congo, Ruanda, Uganda, oeste da Tanzânia e norte da Zâmbia.
São aves grandes, que chegam a 1,5 metro de altura e 8 metros de envergadura. Suas pernas são longas e finas com pés grandes, ideais para caminhar sobre a vegetação dos pântanos.
Em geral eles são animais silenciosos. Mas, quando vocalizam, podem produzir barulhos bizarros. A maioria dos sons é feito a partir do bico, provocando uma sequência de estalos que lembra o som de tiros. Em outros casos, podem produzir lamentos agudos ou sons graves como mugidos.
O bater de asas da cegonha-bico-de-sapato é um dos mais lentos entre as aves, com cerca de 150 batidas de asa por minuto. Em geral, eles voam apenas pequenas distâncias próximas ao ninho e raramente viajam mais de 20 metros de uma vez só.
Eles chegam à maturidade sexual com três anos de idade e se agrupam em pares monogâmicos. No entanto, são muito solitários e até mesmo os casais se alimentam em lados opostos de seu território.
Os pares reprodutores constroem ninhos na água ou em vegetação flutuante, e as fêmeas põem uma média de dois ovos no final da estação chuvosa. Se os dois filhotes nascerem, a competição entre os irmãos pode ser brutal. Um documentário da BBC Earth registrou o momento em que o irmão mais velho e mais forte agride o caçula com bicadas sangrentas e se torna o preferido da mamãe cegonha.
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